Воображаемый друг

десятилетиями здесь был мрак. она искала и находила мельчайшие трещинки в стекле между реальной стороной и воображаемой. с помощью своего шепота проникала в город. и в сны горожан. я уже стал думать: все, конец, но потом кое-что увидел. яркий свет. это был дэвид. я знал об этом с того дня, когда он родился. он был не таким, как все. когда другие дети еще только ползают, он уже говорил. когда другие еще не научились держать карандаш, он уже рисовал. ему не давалось чтение, потому что в присутствии такого живого ума буквы не могли устоять на месте. он считал себя неразумным, пока не осознал, что умом, вероятно, превзошел всех. я наблюдал, как он рос. я наблюдал, как одноклассники издевались над ним за то, что он особенный. за всю свою долгую жизнь я не видел более одинокого мальчика. но за ним было могущество. и ОНА это знала. ОНА хотела заполучить этого ребенка. я оберегал его, сколько мог, но тягаться с ней мне было не под силу. она заманила его в лес – точь-в-точь как тебя.

Заслышав сверху какой-то шум, славный человек умолк. На мгновение цепь событий прервалась, и Кристоферу видно было только их убежище. Славный человек поднял голову в ожидании следующего шага. Но то был всего лишь порыв ветра. Тогда он снова взял Кристофера за руки и открыл ему свой разум.

на первых порах я старался ему помогать. показывал, что шептунья способна принимать разные обличья. учил дэвида не сходить с асфальта. объяснял, в точности, как тебе, что из домика на дереве можно следить за нею круглые сутки. но я ей не ровня. мои дела не составляли для нее тайны. она просто выжидала удобного случая, чтобы нанести удар.

У Кристофера восприятие разломилось надвое. С одного боку он видел, как глаза славного человека заволокла темная пелена. С другого боку он видел причину.

я был там в последнюю ночь. она захватила меня в плен, но мне удалось бежать. да только не вовремя. я пытался его спасти. дэвиду казалось, что он бодрствует, а на деле он брел во сне по той тропе, которую она для него расчистила. я видел, как шептунья проникла в соседний с олсонами дом. в той семье был выживший из ума дед. старики – легкая добыча для шептуньи. дед не помнил себя. и уж тем более не соображал, с чего надел перчатки и полез на чердак за старой детской коляской. с чего записал на допотопный магнитофон плач своей крошечной внучки. с чего принес эту запись на соседское крыльцо и поставил на воспроизведение, переполошив эмброуза и его подружку. взамен шептунья сулила вернуть старику память. наутро его нашли мертвым.

Кристофер явственно видел покойного. Над открытым гробом плакали родные. Их слезы обжигали Кристофера. Ему пришлось мысленно отстранить этих людей, чтобы остаться наедине со славным человеком.

– А что случилось с Дэвидом? – спросил Кристофер, накрыв рот пальцами.