Воображаемый друг

Мать Кристофера перелистнула страницу и посмотрела на сына, лежащего без сознания. За него дышали аппараты. Аппараты за него питались. Аппараты за него жили. Единственным отголоском надежды были сигналы: бип-бип-бип. Она вернулась к странице дневника Дэвида Олсона. Эти безумные рисунки. Перепуганный почерк. Каждое слово подтверждало: выживание Кристофера и выживание мира – это одно и то же. Тогдашнее безумие стало безумием сегодняшним. Она думала о семенах, которые сеет шептунья. О нашептанных словах. Об угрозах. И о том, какая судьба ждет их всех, если всходы вдруг зацветут.

…вооБРажаемый мир тУт рядом.

Глава 75

Тормоз Эд продрал глаза до рассвета. Заглянув под одеяло, он заметил, что намочил кровать. В последнее время с ним это случалось частенько. Затем он посмотрел на деревья за окном и по непонятной причине сообразил, что сегодня его тянет в одно-единственное место.

В пиццерию «Чак И. Чиз».

Глупость какая-то. Он, конечно, еще ребенок, но эта пиццерия при всех своих достоинствах, видеоиграх и роботах-животных котировалась лишь чуть-чуть выше забегаловки. А ведь сегодня сочельник. В этот день у них было заведено ходить в гости к его единственной бабушке (после того как вторая бабушка умерла). Так они поступали каждый год. Но ему в голову лезло совсем другое. Его тянуло в пиццерию.

Слушай бабушку.

Он пошел в спальню к отцу, надеясь его растолкать, но отец только огрызнулся. «Побойся бога, темень еще. Иди спать». Ну Тормоз Эд, конечно, вышел, но перед тем стащил поставленный на зарядку отцовский мобильный – так бабушка велела. Оттуда Тормоз Эд перешел в главную спальню, которую занимала мама. Она тоже спала. Сыну говорилось, что ей требуется полноценный сон, а папа очень храпит. На самом-то деле – Тормоз Эд хорошо это знал – причина заключалась в другом: мать пила, родители из-за этого ругались, она говорила, что может завязать в любую минуту, отец требовал: «Так докажи», она огрызалась: «Да пошел ты» – и отправляла его спать в гостевую комнату, а он возражал: «Нет уж, это ты пьяная, вот и ступай в гостевую комнату»; тогда она начинала лить слезы и одерживала верх: отец переходил в другую спальню, тем более что мать для утоления печали все чаще прикладывалась к похожей на флакон из-под духов фляжке, спрятанной в сумочку.

Слушай бабушку.

– Мам, поехали сегодня в пиццерию? – шепнул он.

Она сняла ночную гелевую маску. Омолаживающую.

– Зайчик мой, сегодня ж сочельник. Нас бабушка в гости ждет.

– Понимаю. Но уж очень охота в «Чак И. Чиз».

– Чего? Уж прости, мой маленький, но ты совсем концы попутал. Марш в кровать.

– Ну можно хотя бы по дороге там перекусить?

– Отца спроси.

– Я уже спросил. Он сказал – можно.

Но этот номер не прошел. Отец, проснувшись, уличил Тормоза Эда во лжи и объявил, что сын наказан. Тем более что на рождественском торжестве тот ввязался в драку с Брэйди Коллинзом. Всему есть предел. Спутниковая антенна, припасенная в награду сыну за отличную успеваемость, на месяц арестована. Месяц – никакой «тарелки».

– Ну пап! Как ты не понимаешь? Мне позарез нужно туда заехать! – взмолился Тормоз Эд.

– Не дури. Одевайся давай. К бабушке пора ехать.

Они и так припозднились: отец обыскался своего мобильника. Попросил мать набрать его номер, чтобы найти по звонку, но ее мобильный тоже куда-то подевался. Им было невдомек, что оба телефона выкрал сын и бросил в сугроб. Покойная бабушка Тормоза Эда велела поступить именно так, пригрозив, что иначе не видать ему пиццерии.

Слушай бабушку.

Семейство загрузилось в «Форд» – кроссовер с наклейкой «покупайте американское»[66] и направилось в сторону бабушкиного дома. Ночью лютовала непогода, шоссе перегородили сваленные ураганом деревья и разбитые машины. Одна авария, судя по всему, была особенно тяжелой. В автомобиль, которым вроде бы управляла Кейт Риз, врезалась другая легковушка. Бетти решила позвонить Кейт – узнать, не нужна ли ей помощь. И полезла в сумку за мобильным.

Совсем забыв, что так его и не нашла.

Лишившись мобильного интернета, семья могла полагаться только на допотопный навигатор, чтобы найти объездную дорогу. Отец Тормоза Эда вбил нужный адрес, и женский голос повел их на семьдесят девятое шоссе. Тормоз Эд понимал, что этим голосом заговорила покойная бабушка, чтобы ему помочь, и преспокойно развалился на заднем сиденье.

Он следил, как отец, чтобы попасть на семьдесят девятое шоссе, обычным порядком срезал окольный путь вокруг Бриджвилла, но на дорогу выскочил олень. Пытаясь избежать наезда, отец рванул руль, угодил в здоровенную рытвину и пробил обе правые покрышки. К счастью, произошло это близ заправки «Суноко». Оператор сообщил, что весь персонал гриппует, а запчасти раскуплены. Но если ему дадут пару часов, он позвонит двоюродному брату и попросит, чтобы тот привез (за небольшую мзду) свои старые покрышки. А пока семейство может перекусить и немного отдохнуть. Тем более что по соседству с заправкой «Суноко» находится ресторан быстрого питания.

«Чак И. Чиз»