Вооруженные силы на Юге России

После боев, продолжавшихся в Донецком бассейне в течение нескольких месяцев, в полках Добровольческого корпуса оставалось в строю примерно по 500 человек. При поддержке бронепоездов Добровольческий корпус удерживал в Донецком бассейне к 25 апреля лишь одну, последнюю, станцию Иловайская, через которую могли производиться рокадные перевозки войск вдоль фронта. В направлении на север от нее оставалось 12 верст до фронта у станции Харцызск. На этом направлении были сосредоточены тяжелые бронепоезда: «Единая Россия», «Иоанн Калита» и «Князь Пожарский». В направлении на запад от станции Иловайская оставалось тоже 12 верст до фронта у станции Моспино. На этой железнодорожной линии находились бронепоезд «Вперед за Родину» и прибывший с правого фланга корпуса бронепоезд «Генерал Алексеев». Начальник штаба Добровольческого корпуса счел своей обязанностью донести штабу армии, что приходится предвидеть решение об общем отходе. В случае если красным удастся продолжать свой натиск подведенными свежими силами, то лишь при своевременном выходе из боя будет возможно сохранение остатков войск Добровольческого корпуса. Командир корпуса использует, конечно, всякое благоприятное обстоятельство, но приходится считаться и с худшими возможностями. В ответ на это командующий Кавказской Добровольческой армией генерал Врангель выразил уверенность в доблести войск и указал, что лишь при полной невозможности удержать южную окраину Донецкого бассейна со станцией Иловайская он предусматривает отход в направлении на Таганрог. 27 апреля генерал Врангель сам прибыл на станцию Иловайская. Советское командование было, по-видимому, уверено в своем конечном успехе. Штаб Южного советского фронта отдал 28 апреля директиву, в которой предписывалось 8-й армии овладеть Луганском, 13-й армии наступать на станцию Иловайская и далее на Кутейниково, в направлении на Таганрог, 2-й Украинской советской армии наступать с запада также на Таганрог. Но в этот критический момент у советского командования не хватило свежих резервов, которые могли бы дать новую силу этому наступлению. Стало сказываться новое обстоятельство, а именно восстание против советской власти донских казаков Верхне-Донского округа. Восставшие косвенно повлияли и на борьбу в Донецком бассейне. Часть советских войск оказалась связанной вдали от фронта Кавказской Добровольческой армии.

Упорные оборонительные бои на фронте, прикрывавшем узловую станцию Иловайская, продолжались в последних числах апреля 1919 года. В бою 29 апреля у станции Ханженково на бронепоезде «Князь Пожарский» был убит поручик Кубеницкий. С 28 апреля по 3 мая происходили упорные бои наших войск, поддержанных бронепоездами «Генерал Алексеев» и «Вперед за Родину», между станциями Ларино и Моспино. 3 мая красным удалось занять станцию Моспино, но это был их последний местный успех в весеннем наступлении на Донецкий бассейн. Наступательный порыв трех советских армий был истощен, и начался их постепенный отход из Донецкого бассейна в северном и западном направлении. Так как положение на правом фланге Добровольческого корпуса на направлении Иловайская — Дебальцево оказалось достаточно прочным, то подкрепления из частей конного корпуса генерала Шкуро и пластунская бригада генерала Геймана были направлены на наиболее угрожаемый левый фланг. 4 мая станция Моспино была взята обратно. 5 мая бронепоезда «Генерал Алексеев», «Вперед за Родину» и подошедший тяжелый бронепоезд «Единая Россия» продвигались с частями корпуса генерала Шкуро в сторону станции Ларино. Они должны были, однако, часто задерживаться для починки путей.

В ближайшие дни наши войска начали теснить красных также и в центре фронта Добровольческого корпуса. Около 10 мая тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» поддерживал наши части при наступлении на станцию Ханженково. Подойдя к месту, где железнодорожный путь был сильно поврежден, бронепоезд был вынужден остановиться, однако продолжая обстреливать советский бронепоезд «Карл Маркс», который находился на станции. Под огнем бронепоезда «Иоанн Калита» неприятельский бронепоезд начал отходить. В это время цепи нашей пехоты приближались к станции Ханженково. Снарядом бронепоезда «Иоанн Калита» было испорчено железнодорожное полотно на пути отхода неприятельского бронепоезда, и он тоже остановился. Бой между стоящими бронепоездами продолжался, в то время как с обеих сторон старались возможно скорее починить путь. Бронепоезд «Иоанн Калита» стремился продвинуться вперед, а советский бронепоезд старался уйти. К нему попытался подойти на помощь другой бронепоезд красных, но метким огнем бронепоезда «Иоанн Калита» он был отогнан. Тогда наша пехота подошла к советскому бронепоезду «Карл Маркс», и после короткого боя он был захвачен.