В 1970-1980 гг., кадровые органы обязаны были поддерживать списочную укомплектованность офицерскими кадрами в пределах от 92 до 87%, что для мирного времени было довольно высокими показателями. Снижение укомплектованности в течение года происходило за счёт увольнения офицеров, выслуживших установленные сроки военной службы, в количестве от 4 до 5% списочного состава офицеров и естественной убыли, а также за счёт изменений оргштатной структуры войск и органов управления, связанных с появлением новой техники и средств боевого управления войсками.
На процесс работы с кадрами влияла замена офицеров, проходивших службу в войсках, дислоцированных за границей и в отдаленных местностях. Объем перемещаемых офицеров по этим причинам составлял от 5 до 6%. Но наиболее значительным — до 20% — была перемещение офицерского состава по службе и на учебу, в том числе замена офицеров по истечении установленного срока их пребывания в Афганистане.
Наряду с ростом количественных показателей происходили и качественные изменения. Повышались возрастные показатели офицеров и генералов, накапливался и стаж нахождения в должности в условиях сокращения вакансий для выдвижения. Сокращался процент офицеров, имевших опыт, приобретенный е годы Великой Отечественной войны. Вместе с тем создавался новый слой офицеров, которые приобретали специфический опыт боевых действий в различных локальных войнах и вооружённых конфликтах. Таким образом, происходили объективные процессы, характерные для мирного времени.
Технический прогресс обусловил появление на вооружении войск и флотов новых образцов техники и оружия. Это, в свою очередь, вызвало необходимость четкого определения профессионального предназначения офицеров. Обозначились количественные и качественные параметры тех, кто использовал эту технику (включая эксплуатационников и ремонтников).
В результате были определены следующие профили подготовки: командный, инженерный, командно-инженерный, политический, медицинский, юридический и др. В зависимости от занимаемых офицерским составом должностей устанавливались уровни образования; среднее военное, высшее военно-специальное и высшее военное. Если в 1972 г. до введения новой системы подготовки офицерских кадров в армии и на флоте имелась немногим более 40% офицеров с высшим военным и военно-специальным образованием, то в 1986 г. их стало уже около 80 % [362, с. 6].
Общая штатная численность офицеров в 1980-х гг. составляла более 1 млн человек, что позволяло иметь следующие условные показатели их соотношения: один офицер на 3-4 рядовых, один генерал на 330 офицеров (в годы войны эти показатели были иными — 1 офицер на 10 рядовых, 1 генерал на 1000 офицеров).
Что касается генералов, то их списочная численность не превышала 3 тыс. человек. Интересно отметить, что численность генералов в армиях Варшавского договора составляла 4500, в то время как в странах НАТО насчитывалось 4996 генералов. К концу 1980-х гг. штатная численность генералов в Вооружённых Силах СССР была сокращена на 1200 должностей [100, с. 165-170].
Основным источником комплектования Вооружённых Сил были военно-учебные заведения, общая численность которых к концу 1980-х гг. достигла 164. Из них 140 ВУЗов готовили офицеров с высшим военно-специальным образованием (по командному профилю — 70 со сроком обучения 4 года, по командно-инженерному – 10 со сроком обучения 5 лет, по инженерному – 6 со сроком обучения 5 лет).
Офицеры с высшим военным образованием готовились в 18 военных академиях (по командному профилю – 3 года, инженерному — 4 года). Офицеры для командных и штабных должностей — в Военной академии Генерального штаба со сроком обучения 2 года. Офицеры техсостава ВВС на первичные должности готовились в шести военных авиационно-технических училищах со сроком обучения 3 года.
Направленность и тематика учебных планов и программ во всех ВУЗах охватывала дисциплины общественные (гуманитарные), оперативно-тактические, общенаучные, общеинженерные, общевоенную подготовку и стажировки в войсках между периодами обучения. Учебные планы и программы курсов предусматривали главным образом практическую направленность обучения военнослужащих для занятия ими должности по предназначению.
Существенными источниками комплектования войск и сил флота являлись призыв офицеров в кадры из запаса на 2-3 года, подготовка и накопление мобресурса путем подготовки офицеров на военных кафедрах гражданских вузов (до 100 тыс. человек в год) и за счёт увольняемых из кадров, но состоящих на воинском учёте. Эти офицеры периодически призывались на учебные сборы при войсках и военкоматах.
Комплектование Вооружённых Сил офицерскими кадрами осуществлялось исходя из потребности их по специальностям и специализациям, которых к концу 1980-х гг. имелось 1450. Их численность определялась Генеральным штабом и Главным управлением кадров на основе оценки состояния технического оснащения войск и сил флота и способов ведения боевых действий, устанавливаемых соответствующими документами.