Вооружённые силы и военная промышленность Южно-Африканской Республики

Первоначально английские колониальные власти возлагали надежды на усилившийся приток европейских переселенцев (ойтландеров) в район золотодобычи, что позволило бы присоединить Южно-Африканскую Республику, а потом и Оранжевое Свободное Государство к британским владениям мирным путём. Увеличение золотодобычи сопровождалось значительным ростом белого населения за счёт новых переселенцев, в большинстве своем англичан. В результате к концу XIX века количество иностранцев в Трансваале уже значительно превышало количество буров. Но резко обострившаяся в 1890-е годы борьба европейских держав за Африку заставила британские власти торопиться с захватом бурских республик.

В самом конце декабря 1895 г. хорошо вооружённый отряд англичан, принадлежавший частной Британской Привилегированной компании во главе с врачом Л. Джемсоном (позднее — известный политический деятель Капской колонии), под предлогом угнетённого положения своих соотечественников в Южно-Африканской Республике пересёк границу Трансвааля со стороны Бечуаналенда (Ботсваны) с целью захвата золотодобывающего района и его центра — города Йоханнесбурга, где произошел вооружённый мятеж ойтландеров (вскоре подавленный трансваальскими властями), требовавших перевести районы золотодобычи под английскую юрисдикцию. Но через несколько дней отряд Джемсона попал в засаду и после двухдневного боя вынужден был сдаться. Это событие, вошедшее в историю под названием «Набег Джемсона» (1895–1896 гг.), показало, что Англия намерена под любым предлогом рано или поздно захватить бурские республики.

Для защиты от неизбежного нападения со стороны Великобритании в 1896 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство заключили между собой оборонительный союз.

Непосредственным поводом к англо-бурской войне 1899–1902 гг. стал вопрос о политическом статусе европейских иммигрантов, преимущественно англичан. Они владели более чем 80 % всей собственности, значительно превосходили буров численно и настаивали на равноправии английского языка с голландским (официальным языком буров), а также на снижении ряда несправедливых с их точки зрения налогов. Но главным являлось требование о предоставлении им местного гражданства. В случае получения равных избирательных прав новые переселенцы могли бы победить на выборах в трансваальский парламент, что угрожало бурам потерей политической власти.

Верховный комиссар Капской колонии Милнер (Мильнер), используя в качестве предлога выступления ойтландеров (на средства англичан), потребовал у трансваальского правительства уравнять в политических правах всех проживавших в Трансваале иностранцев.

Начиная с 31 мая 1899 г. в течение нескольких месяцев проходили трудные переговоры между Милнером и президентом Трансвааля Полем Крюгером. В ходе переговоров африканеры неизменно шли на уступки. Британское же правительство все больше наступало, затягивало переговоры с целью завершить военную подготовку к вторжению в бурские республики. Перед лицом неизбежной войны (в сентябре и в начале октября 1899 г. Великобритания провела мобилизацию и отправила морем для захвата обеих бурских республик 53 тыс[3] военнослужащих в дополнение к уже находившимся у их границ около 30 тыс британских войск) вожди африканеров решили не дать Англии выиграть время.

9 октября 1899 г. правительство Трансвааля совместно с правительством Оранжевого Свободного Государства предъявило английскому правительству ультиматум с требованием, чтобы британские войска, находившиеся у границ Трансвааля, были удалены, присланные из Англии — отозваны, а плывущие из Англии в Капскую колонию по морю не были высажены ни в каком порту Южной Африки. Другими словами, это был ультиматум двух крошечных стран, предъявленный могущественной Британской империи. Срок исполнения ультиматума был равен 48 часам.

Вместо ответа 10 октября 1899 г. министр колоний в правительстве консерваторов Джордж Чемберлен[4] в своей депеше президенту Южно-Африканской Республики Полю Крюгеру потребовал предоставления избирательных прав всем европейцам, проживавшим в Трансваале не менее пяти лет. Ультиматум Чемберлена в конечном итоге подтолкнул к началу давно назревавшего вооружённого конфликта, и 11 октября 1899 г. (29 сентября по старому стилю) в пять часов вечера по местному времени войска Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства перешли границы Капской колонии и Наталя.