Воплощение

Услышанные слова почему-то заставили Ютинель нахмуриться. Она убрала меч и подала Санне руку.

— Убей меня. Я это заслужила, — сказала Инквизитор.

— Что мне будет с твоей смерти? — пожала плечами дева. — Я не стану сильнее, это уж точно. Но в тебе что-то произошло. Только что. И я это вижу. И мне очень интересно, что именно.

На мгновение Санне показалось, что то, истинное солнце в глазах Одаренной выглянуло из-за облака. Будто в легком теле перед ней все время боролось божественное и человеческое. И одно порой побеждало другое. Потому Санна подала руку и поднялась.

— Я могу научить тебя всему, что знаю, — неожиданно для себя, произнесла Инквизитор. — Хотя ты и так знаешь мастерство иллюзий.

— Нет, — усмехнулась Юти, вдруг превратившись вообще в юную девчонку. — Это способность созидания. Я сотворила себя и отправила к алтарю. Учитель говорил, что у меня получается коряво. Ведь нельзя наблюдать за собой, ты можешь лишь представлять, как выглядишь. А представляю я еще плохо.

Санна, обычно угрюмая и недовольная всем, все стояла напротив юной Одаренной и с искренним восторгом слушала ее. Будто прежде вся ее жизнь казалась чем-то ненастоящим, наносным, мрачным сном, от которого теперь удалось избавиться.

Поэтому, когда в лесу треснула ветка, они обе испуганно обернулись. И Инквизитор чуть не застонала от обиды.

Тот самый остаток отряда, который она отвела подальше, чтобы арбалетчики не мешались, не дождались условного сигнала. Они услышали звуки боя. И отправились посмотреть на то, что случилось. Либо обнаружить убитую преступницу, либо помочь своим ребятам.

Слишком она застращала их, слишком серьезно настроила. Они шли, чтобы убить или умереть. Третьего попросту не было дано. День назад подобное казалось Санне правильным и разумным. Но теперь…

Некоторые еще шли по лесу, другие уже поднимали оружие. А впереди, отдалившись от остальных на добрых десять шагов от прочих, застыл с арбалетом на изготовке самый прыткий из них — Гастон. Разведчик с двумя кольцами-кехо. Ловкостью и скоростью. Мелкая мошка по сравнению с могучей воительницей.

Вот только та мелкая мошка обладала своими способностями, а Санна и Ютинель стояли подле алтаря. Слишком близко, чтобы что-то сделать.

В глазах Гастона застыла немая злоба, а палец на спусковом крючке пришел в движение. Он давно нацелился на крохотную фигурку подле Инквизитора и был готов действовать.

И прежде, чем Санна издала хоть какой-то звук, прежде, чем отдала приказ, солдат выстрелил.

Глава 13

Юти даже не успела испугаться, впрочем, как и понять, что именно произошло. Мастерство кехо, вбиваемое в нее постоянными тренировками, дало о себе знать. И пусть она чувствовала, что не может использовать дары богини, однако податливое молодое тело сделало все правильно и быстро.

Легкий переступ с ноги на ногу, движение в сторону, обжигающая боль в плече, шорох листьев, торопливый бег сред кривых стволов деревьев, испуганный неприятель, взмах меча, бег, короткий выпад, несколько шагов и вернувшаяся сила колец.

Когда богиня вновь обратила на Ютинель свой взор, бой уже закончился. Одаренная могла поклясться, что уложилась в пять ударов сердца. Меч девы-воительницы словно оказался в нескольких местах сразу, разя и неся смерть. Возможно, она могла вновь Озариться, если бы не пульсирующая боль в плече, все время отвлекающая и притягивающая к земле.

Одаренная понимала, что там ничего серьезного. Болт прошел по касательной, чуть рассек кожу, да срезал немного мяса. Для кехо с двумя кольцам регенерации это не рана, а сущая пустяковина. Разве что останется небольшой след. Однако теперь, когда все закончилось, Юти начала думать и соображать, что же именно произошло.

Она могла поклясться, что не убивала того самого глупца, выстрелившего из арбалета. А почему? Потому что к моменту, когда выбралась из зоны действия алтаря, он был уже мертв. Интересно, какая сила или волшебство уберегли ее от смерти? Опыт Юти подсказывал, что у нее не должно было быть шансов, однако она выжила.

Все объяснилось настолько просто и неожиданно, что Одаренная искренне изумилась. Хотя с каждым прожитым днем считала, что вот теперь-то ее точно ничего не удивит.

Арбалетчик-кехо лежал на спине, оставив свой последний взгляд на густом серо-кисельном небе и держась одной рукой за рукоять метательного кинжала, торчащий из груди. Словно пытался его вытащить, да не хватило сил.

Юти обернулась, поглядев именно туда, откуда и могли бросить оружие. И увидела его. Нарушившего приказ. Самого нерадивого воина на всем Севере. Ее спасителя. Фромвика Крепкорукого.

Решительность еще не покинула лицо бывшего ярла, однако теперь его заполняла новая эмоция — удивление. Не меньшее, которое охватило Одаренную прежде. Фромвик со страхом смотрел на свою руку, по пальцам которой медленно перескакивало серое кольцо силы.

Всю жизнь намеренно убегающий от благодати Аншары, Крепкорукий получил ее благодать, спасая Юти. Одаренная, все еще искоса приглядывающая за странной женщиной-Инквизитором, медленно приблизилась к северянину.