Воплощение

Потому имперские торговцы не заходили дальше Ронга и Вортонха, ближайших городков в Землях, располагавшихся ближе всего к главному тракту. Тогда как местные менялы любили путешествовать. Беловолосых великанов можно было встретить и в Конструкте, и в Книроне, и в портовых Криге, Фаарине и Великом Горле. В последние северяне часто приплывали по холодному Замерзшему морю, усеянному белыми айсбергами, как небосвод звездами.

Разве что в Пределы жители Земель не совались, считая тамошний климат уж слишком суровым. Когда Юти впервые услышала это, она не смогла сдержать смех.

Исходя из всего вышеперечисленного, пришлых на Севере попадалось необычайно мало. Оттого каждый имперец вызывал тот же невероятный интерес, как чернокожий маатарец в Семиречье. Потому Одаренная и чувствовала на себе десятки взглядов из домов, когда шагала по пустому поселению, двигаясь к замку.

— Что-то здесь не то, — сказала она учителю.

— Потому что местные прячутся от дождя в своих домах? — лукаво спросил наставник.

— Другое. Не могу объяснить, — нетерпеливо отмахнулась Юти. — Ты сам говорил наблюдать за миром и считывать его послания.

— Интуиция? — уточнил Ерикан.

— Нет, просто чувствую, будто все вокруг покрыто тонкой коркой льда. Тронешь ее и все разлетится на части. И еще страх. Им буквально пропитано все вокруг.

Юти почувствовала, как изменился взгляд наставника. Он наполнился неожиданным восхищением, будто Ерикан и не думал, что его подопечная способна на подобное. Юти одновременно обуяла легкая злость и неслыханная гордость. Злость за то, что учитель привык к тому, что она неразумное дитя и не способна на восприятие мира, как это делает воин. А гордость за то, что удивила Ерикана.

— Когда воин находится в состояние покоя и испытывает подобное, то это называют Наитие, — ответил наставник. — А когда он сражается…

— Озарение, — уже и сама догадалась Юти.

— Все так, — согласился Ерикан. — Это сложно. Может даже сложнее, чем Озарение, потому что сейчас от тебя никто не требует немедленного ответа или выхода из неразрешимой ситуации. Ты будто качаешься на волнах самого большого моря и перестаешь чувствовать себя.

— Это длилось не больше нескольких ударов сердца, — ответила Юти. — И мне кажется, что вышло случайно.

— У воина ничего в жизни не происходит случайно, ибо…

— Из всего он извлекает выгоду, — перебила учителя Юти. — Я помню. Но теперь давай уже скорее доберемся до замка и поговорим с местным ярлом.

Однако решимость Одаренной охладила тишина, которая окутала ее после сильных ударов кулаком по воротам крепости. И только когда казалось, что внутри живут лишь пауки, крысы и призраки некогда стоявших в дозоре воинов, послышались тихие чавкающие шаги. Будто кто-то крался и очень не хотел быть замеченным.

— Чего надо? — спустя целую вечность раздалось то ли сверху, то ли сбоку.

Девочка пробежала взглядом по бойницам над центральными воротами, затем по стенам, но так никого и не обнаружила.

— Кар эттер, — терпеливо начал учитель. — Мы пришли из Хорунта. И нам нужен ярл Фромвик!

— Нету ярла, — все так же недружелюбно ответил некто. — Уехал вчера на брайкхерт вместе с малой дружиной. И вы убирайтесь, покуда целы! Не тот час выбрали для прогулок.

Свою угрозу прячущийся северянин подкрепил коротким гортанным выкриком и теперь уже с десяток тетив зазвенели за стенами, а в нескольких бойницах показались наконечники стрел. Юти хоть и была не против научить разговаривающего с ними хорошим манерам, но поняла, что лучше будет сейчас не нервировать стражников.

— Говоришь, все пропитано страхом? — спросил Ерикан, одновременно потянув Одаренную за собой.

Они направились обратно, к разбросанным без всякого порядка домикам внизу холма. Причем, Ерикан шел насупив мокрые брови, явно не обрадованный несостоявшейся аудиенцией.

— Что еще за брайкхерт? — спросила Юти.

— Поединок чести. У северян есть очень старый обычай. Когда народ недоволен правлением ярла, то они собирают тинг, где предъявляют правителю требование. Одним из них является брайкхерт. К примеру, если на поселение напал один из многочисленных северных родов, а ярл сделал вид, что ничего не произошло, то тинг требует совершить брайкхерт. Бросить вызов соседнему правителю и потребовать определенное количество людей взамен убитых.

— И ярл ничего не может сделать?

— Если только пойти войной. Тогда требование формально будет соблюдено. Однако в таком случае народ все равно может остаться недовольным. Север — место сложное. Здесь ярлом не будет человек слабый, который возвысился когда-то и с тех пор успокоился. Бывает так, что каждый день испытывает правителя на прочность.

— Надо выяснить, куда отправился наш ярл со своей дружиной.

— Только и всего, — хмыкнул Ерикан.

— Откройся миру, учитель, и тогда ответ придет сам собой, — съязвила Юти.