Воплощение

— В Долине Стрекоз. Я уже договорилась с местным охотником, он проведет нас туда до заката. Надо осмотреться. Одно я знаю точно, до воды там далеко. Еще я нашла Фромвика, он снял пустой дом с крохотной банькой. Наш бывший ярл уже готовит ужин. Если поспеем…

Юти остановила поток красноречий Инквизитора взмахом руки.

— Спасибо тебе большое, Санна. Твоя помощь поистине неоценима.

— Мне доставляет удовольствие заботится о тебе, — ответила женщина.

— Я не договорила, — продолжила Одаренная. — Завтра, после поединка, наши пути разойдутся.

— Что я не так сделала? — вскинулась Инквизитор. — Если дело в выборе места поединка, то ты сама понимаешь, что так лучше. Или дело еще в чем-то?

— Скоро до Императора дойдут слухи, что после сражения близ алтаря Инквизитор ушла вместе с преступницей. Лендерик позаботится об этом. И если подобное еще можно оправдать возможным коварством и попыткой завести меня в ловушку, то Вирг Бочка развеет все сомнения. Здесь ты распоряжалась от имени Керая. Отныне ты самый опасный враг Императора. Ты предатель.

— Но ведь это все ради тебя. Я сделаю все.

— Я знаю, — спокойно ответила Юти.

Забавно, прошло не так много времени, но вся горечь вышла из нее, оставив лишь бесстрастие и хладнокровие.

— Рядом со мной тебя ждет славная и героическая смерть, — сказала Одаренная.

— Пусть так. Я так хочу!

— Я не хочу, — ответила Юти.

Теперь они будто поменялись местами. Умудренная годами Санна стала вздорной девчонкой, а молодая дева набралась степенности и ума.

— Император все равно станет меня искать, — попыталась хоть как-то возразить Инквизитор.

— Я сделаю так, что не будет, — ответила Юти. — Но это не твоя забота. Приведи того местного, нам действительно надо посмотреть на будущее место боя. А сама отправляйся в гавань и понаблюдай, какие корабли разгрузились и в ближайшее время готовы отойти. На одном из них вы с Фромвиком уплывете.

И Юти, преисполненная скорби и решимости, встала и пошла прочь.

Глава 16

Юти проснулась, когда в доме ярла лишь расходились с пира последние гости. Одаренная тщательно и долго умывалась в еще не остывшей с вечера бане, а после проделала легкие упражнения без оружия, чтобы разогнать кровь. На удивление, райдарская дева была спокойна и сосредоточена, словно не ее вчера накрыло тайфуном эмоций.

Солнце еще не успело пролиться на землю живительной благодатью, когда Юти замерла возле каменных стен, за которым жил ярл Даарена. Ей пришлось стоять, даже когда светило взошло окончательно и с любопытством глядело на замершую Одаренную, старика подле нее и женщину, укрытую плащом. Как не рвался увязаться с ними Фромвик, однако ответ Юти был тверд и категоричен — Крепкорукий должен отплыть на корабле сразу, как только Вирг Бочка уедет из города. Если все пройдет, как задумано, дева позже встретит его сама. Если нет, то в ближайшей бухте к Фромвику присоединится Санна.

Да, за один вечер пришлось продать практически за бесценок лошадей и лишнюю поклажу. Хотя Крепкорукий и настаивал, что хорошо бы, чтобы Одаренная забрала их себе. Но Юти привыкла путешествовать налегке, к тому же, юго-восточные земли Севера были чересчур каменисты, а изъезженные дороги порой прибавляли многие лье.

Райдарская дева сделала все, чтобы обезопасить дальнейшую судьбу Фромвика. Оставался черед Санны, но с ней решено было разобраться после поединка.

Ныне Юти стояла спокойно, ничем не выражая нетерпения, хотя желтый диск не только полностью вылез из-за горизонта, но и устремился в свой неспешный путь по небосклону. К тому времени даже сами люди Вирга стали нервничать. К уже убежавшим к ярлу стражникам пришлось присоединиться их капитану или, как его называли на Севере, форингу. Лишь после этого, с грозной бранью и красным лицом, во двор выбрался Вирг Бочка.

Был он серьезно помят и до сих пор пьян. Юти думала, что едва ли ярл спал более двух часов. Однако во взгляде правителя не читалось недовольства. Вирг помнил о своих обязанностях и данных обещаниях. Потому стал командовать сразу, как только оказался снаружи.

Довольно быстро ему подвели такого же толстобокого, как и сам ярл, жеребца, и правитель Даарена не без труда взгромоздился на него. Юти подумала, что хорошо бы Виргу немного похудеть перед войной, к которой он готовится. Иначе тело ярла станет замечательной мишенью для лучников.

Путникам дали лошадок попроще, хотя по разумению Одаренной, правитель и вовсе мог этого не делать. А уже после во двор вывели кровника райдарской девы.

Шантал Келлиган выглядел еще хуже, чем Вирг Бочка, хотя едва ли пленник пировал с остальным до утра. Привели его из темницы сразу четверо могущественных Одаренных, один из которых был мастер-кехо, а другой стихийник, пусть и слабее, чем сам Шантал.

Юти не знала, что фалаец до утра не сомкнул глаз, размышляя, как лучше одолеть противницу. Она лишь увидела во взгляде кровника страх, что отравил его душу. И тогда деве стало противно. От своего пути, которым будто бы и не особо хотелось следовать, от мести, от грядущей схватки. Это не был поединок равных воинов. Шантал давно перестал им быть.