Воплощение стихии

Кто бы сомневался. Фальшивка выглядела слишком очевидной, чтобы на нее так просто купиться. Впрочем, так думал только я, у других имелось собственное мнение на этот счет. Обычные обыватели, скорее всего, завопят: правоохранительные органы покрывают преступника. Высокопоставленного иерарха из правящего рода влиятельного клана отмазывают от убийства. Нужен лишь повод, чтобы поднять крик посильнее. И неизвестные доброжелатели любезно это устроили.

– Оригинал не удалось восстановить?

Хранитель качнул головой.

– Нет. И все цифровые копии тоже испорчены. До сих пор неизвестно, что происходило в ту ночь в холле «Жемчужины».

Кто-то потрудился хорошо замести следы. Молодцы. Грамотно сработали. Оставалось только похлопать неизвестным товарищам. И при случае отблагодарить. Например, сворачиванием башки.

– Знаешь, меня немного удивила реакция Мамонтовых на гибель одного из их молодой поросли. Сначала они вроде как взбесились, а потом подозрительно быстро успокоились. Не знаешь, с чем это может быть связано? – Альберт испытующе уставился на меня.

Ну да, нашел, у кого спрашивать.

– Откуда я знаю, что за дерьмо у вас тут творится? – проворчал я и напомнил: – Это ты здесь служишь уже несколько лет.

Полицмейстер неспешно кивнул, на его лице блуждала тень отрешенности. Неужели и впрямь не в курсе разлада? А я его еще подозревал в сговоре с ментатами. Если так, то князю Кириллу пора менять ставленника в местных структурах. Билецкий и то врубается, что к чему, хотя специфика его работы имеет немного иной оттенок.

– Господа, – раздалось сзади.

К нам подошел Сергей Орлов.

– И ты здесь? – слегка удивился я.

Насколько помню, молодой огневик, с кем меня в одно время свело знакомство, в основном действовал в Москве, выполняя личные поручения князя.

– Да, распорядительный совет Триумвирата оказался столь любезен, что прислал приглашение лично в канцелярию его светлости. И князь решил, что будет невежливо проигнорировать столь важное торжество, – в глазах Орлова мелькнула смешинка.

Ясно. Наши решили уколоть зажигалок шпилькой, показав, насколько прочен древний союз. Огневики не повелись и намеренно отправили посла из столицы. Хотя при случае могли обойтись местными кадрами. Как и у всех великих родов, у Орловых в Златограде имелось отдельное представительство.

– Извините, – Альберт сухо откланялся, бросив напоследок на носителя враждебной стихии раздраженный взгляд.

Проводив его кивком, Сергей улыбнулся.

– Кажется, я ему не нравлюсь.

Я усмехнулся. Меня трудно назвать его приятелем или тем более другом, но в отличие от других ледышек, к этому огневику я относился нормально. Уважал, как хорошего боевого мага и профессионала своего дела.

– А что ты хотел? Здесь ваших не жалуют. Скажи спасибо, что не отменили приглашение в последний момент, заявив, что произошла канцелярская ошибка.

Сергей отмахнулся.

– Да брось. Они намеренно это сделали. Позвали всех, – он сделал глоток из бокала, который до этого неспешно покачивал в руке. – Хотят показать, как тесно ваши кланы связаны между собой.

Я усмехнулся второй раз. Все верно, так и есть. Бессмысленно спорить об очевидных вещах.

– Как дела в центральных районах? – светским тоном осведомился я, в первую очередь намекая на разгул преступности в провинциях. Обуздать ее вроде обуздали, сбили самую кровавую волну, но до полного умиротворения еще далеко.

– Работаем, – рассеянно ответил Сергей. Он деланно рассмеялся.

– Знаешь, из меня паршивый переговорщик. Так что, если не против, я сразу перейду к делу.

Я неосознанно напрягся. Это еще о чем?

– Конечно. Всегда терпеть не мог долгие вступления, – небрежно обронил я, постаравшись, чтобы голос не прозвучал чересчур напряженно. И бросил взгляд в другой конец площади, где Полина увлеченно о чем-то беседовала с представительным мужчиной в зеленых одеяниях.

– Катар. Твое владение на Ближнем Востоке, – Сергей сделал паузу, выжидающе поглядев на меня.

– Да? И что с ним? – настороженно протянул я. Черт его знает, что можно ожидать от старых соперников.

По лицу Сергея скользнула тонкая улыбка.

– Мы хотим его у тебя купить, – сказал он будничным тоном, будто речь шла о незначительной мелочи.

Я чуть не поперхнулся. Купить?! Владение?! Зажигалки совсем с катушек слетели?

– Клан Орловых готов обсудить условия и выплатить необходимую сумму в течение двадцати четырех часов после заключения сделки, – непринужденно продолжал огневик, вгоняя меня в еще большее недоумение.

Какого хрена тут вообще происходит? Может, меня чем-то накрыло и в шампанское добавляют новые ингредиенты с эффектом галлюциногенов? Я задумчиво покосился на едва отпитый бокал в своей руке.

Ответить я не успел. В этот момент послышался шум и на сцену вышел князь Мамонтовых, чтобы объявить о начале торжества.

– Закончим разговор позже, – сказал я. – Сейчас будет речь.

Сергей кивнул и отошел к другой группке гостей. Я постоял некоторое время, с удивлением хмурясь, затем направился к Полине. Надо бы пообщаться с всеведущей сестрицей, может, она в курсе, что здесь творится.

22