Воплощенная мечта

— Жаль, что ты не понимаешь, насколько ты красива. Я знаю сотни женщин с красивыми личиками, но твоя красота кроется внутри, не ограничиваясь одной лишь внешностью.

Мэдисон накрыла его ладонь своей:

— Сегодня ты говоришь лишь одни правильные слова?

А еще старается делать все правильно и избегать неверных шагов. Именно поэтому Зейн сдержался и не поцеловал Мэдисон.

— Я просто хочу, чтобы ты хорошо провела вечер.

— Пока что все неплохо, если, конечно, не считать марафонскую прогулку. А теперь, может, все-таки постучишь в дверь? Или ты ждешь, пока твой друг ляжет спать?

— Да, ты права. — Зейн неохотно убрал руку с ее лица и постучал.

Спустя пару минут Малик спросил из-за двери:

— Кто там?

— Позволишь ли напиться двум усталым странникам, sadiq? — Зейн снял кепку.

— Зейн? Это действительно ты?

— Неужели я так сильно изменился?

— Нет, совсем не изменился. Ты все тот же kalet, что может без предупреждения объявиться в любую минуту.

А он-то думал, Малик ему обрадуется!

— Возможно, мне лучше зайти в другой раз.

— Чтобы я снова семь лет ждал возможности отыграться в тарниб? — Малик широко распахнул дверь и улыбнулся. — Marhaban, sadiq.

Мгновенно взбодрившись, Зейн вошел и обнял друга, только потом заметив, что Мэдисон так и стоит перед дверью. Знаком попросив ее зайти, он добавил:

— Малик, это Мэдисон Фостер. Мэдисон, это Малик аль-Амин.

— Рада с вами познакомиться, — поздоровалась Мэдисон, протягивая ему руку.

— Проходите, садитесь. — Малик указал на знакомый диванчик, накрытый синим покрывалом.

Но не успели они сесть, как в комнату вбежала девочка и сразу же спряталась у Малика за спиной.

— Кто это очаровательная малышка? — удивился Зейн.

— Это Лайла, — ответил Малик, подталкивая девочку к гостям. — Наша старшая, ей уже шесть лет.

— Настоящая красавица.

Малик гордо улыбнулся и подхватил дочку на руки.

— К счастью, все девочки пошли не в меня, а в мать.

Они так давно не виделись… Сколько же он всего упустил за эти годы!

— А сколько у вас детей?

— Еще трое. — Малик поставил дочку на пол, и та сразу же убежала куда-то. — Баде пять, Джейде четыре, а Мали, нашей младшей, всего три месяца.

Зейн хлопнул друга по спине:

— Поздравляю. Как я смотрю, Мабрук была к тебе благосклонна.

— Возможно, даже чересчур, — слегка нахмурившись, вздохнул Малик.

— А Елена уже легла?

— Укладывает малышку.

— К сожалению, у меня это так и не получилось.

Обернувшись, Зейн увидел, что в комнату вошла жена Малика с младенцем на руках, и, подойдя к ней, поцеловал в обе щеки.

— Ты совсем не изменилась со дня свадьбы. — Невероятной свадьбы арабского пастуха и дочки американского ресторатора от гречанки, но, судя по всему, разница в происхождении ничуть не мешала их счастью.

— А ты все тот же очаровательный принц, Зейн Мехди. — Елена слегка нахмурилась. — Но теперь мне, наверное, следует называть вас королем. Простите, не могу поклониться, руки заняты.

Зейн решил не напоминать, что еще официально не коронован.

— Да, я вижу, наверняка после того, как вы подарили Малику четырех дочек, он тоже все время занят.

Елена похлопала его по щеке.

— Надеюсь, однажды и тебе кто-нибудь подарит целую ораву дочек, чтобы ты до конца жизни защищал их от таких парней, как вы с Маликом.

— Присоединяюсь к этому пожеланию, — вставила Мэдисон.

Чувствуя неловкость из-за того, что Мэдисон оказалась как бы исключена из общего разговора, Зейн ухватил ее за руку и слегка подтолкнул к Елене:

— Это Мэдисон Фостер.

Елена несколько секунд задумчиво ее разглядывала, а потом передала младенца Малику.

— Зейн привез тебя из Лос-Анджелеса в качестве сувенира?

Мэдисон покачала головой:

— Не совсем. До коронации я являюсь его советником по политическим вопросам.

— Семье Елены принадлежит ресторан, в котором мы сегодня ужинали, — добавил Зейн.

— У вас отличные закуски, в Вашингтоне я не пробовала ничего даже отдаленно на них похожего.

— Ты из Вашингтона? — обрадовалась Елена. — Раньше мы жили в Балтиморе, но с тех пор, как отец открыл здесь ресторан пятнадцать лет назад, я ни разу там не была. — Забрав дочку у Малика, Елена махнула в сторону дивана: — Садись и рассказывай, что сейчас модно в Америке.

— Давай сбежим, пока они не начали советоваться с нами в выборе туфель, — прошептал Малик.

Следом за другом Зейн прошел на скромно обставленную, но при этом довольно современную кухню.

— Как я посмотрю, здесь многое изменилось.

— После того как четыре года назад мама умерла, я решил, что Елена должна жить так, как привыкла с самого детства.

— Извини, я не знал о твоей потере, прими мои соболезнования. Твоя мать была хорошей женщиной.

— После смерти отца ей пришлось работать не покладая рук, чтобы прокормить нас, и я не хочу, чтобы в случае моей смерти Елену постигла та же участь.

И, несмотря на это, Малик все равно не согласился одолжить те деньги, что Зейн предлагал ему несколько лет назад.

— Как у тебя идут дела? Хорошо?

— Да, последние пару лет у нас все хорошо, но после того, как я женился на американке, от нас многие отвернулись.

А Зейна в то время уже не было в Баджуле, и он ничем не поддержал друга…