Воплощенный 3. Оплот рода

— Интуиция, Древний, — после томительной минуты молчания выдавил из себя младший немёртвый маг, — Дьяволы никогда ничего не делают без выгоды для себя. В предоставлении ритуала я не нашёл иную выгоду, кроме ускорения окончательного растворения Долины-Туманного-Предела в Бездне. Не использовать ритуал я тоже не мог.

И видя, что старший коллега замер, не зная, как реагировать на сказанное, младший немёртвый маг поспешил добавить:

— В схеме ритуала явно прослеживался посторонний блок, отличный по духу от всего комплекса воздействия. Дьяволы — мастера работы с душами, с интегральными матрицами сознания. А ритуал был направлен на комплексное воздействие энергии на носителя в его физическом воплощении. Замещения были замаскированы небрежно, мне не составило труда вычленить оригинальный базис и по векторам воздействия подобрать формат и направленность изменений. Сложности были лишь в подборе требуемой души, критерии были слишком жёсткими, и мне пришлось найти другой выход…

— Если бы ты знал ритуал «рождения Хранителя», то узнал бы эти критерии мгновенно…

— Но я не знал, Владыка. Мне не были доверено это знание.

— Всё верно, — без эмоций отозвался Древний Лич, — ты в своём дремучем невежестве, не знал, что задача не имеет решения.

Через несколько минут, гнетущая тишина, воцарившаяся на вершине чёрной башни, была разорвана странными резкими скрипучими звуками.

Впервые в своей жизни, Древний Лич смеялся.

* * *

Маришка была в бешенстве. Яростный ужас тугой волной стелился за ней по пятам, стылая изморозь неконтролируемо покрывала все доступные поверхности. Помещение, в котором мы находились, совсем недавно бывшее перевязочной, при каждом шаге сестры, всё сильнее и сильнее затягивало льдом.

— Перебесился? Приступ идиотизма прошёл? Или ты решил окончательно сдохнуть, бросив меня одну?

— Зато у нас теперь есть рабочая Каменоломня, — улыбнулся я, любуясь сестрой. В гневе она была просто великолепна.

— Хаос! Мой брат — идиот! — Маришка бессильно взмахнула руками, тщетно взывая к моему благоразумию, — Если бы ты сдох, нам была бы не нужна твоя Каменоломня! Я же не смогу ни добычу организовать, ни защитить добытое! Ты это понимаешь?

— Но я не сдох!

— Ты почти сдох! — крик сестры превратился в рычание. Пространство вокруг девушки замерцало чёрно-красным, на мгновения её контур смазался, демонстрируя мне в разрывах броню Рыцаря Смерти. Плотность магии Костяного Двора в комнате ударно рванула вверх. Кушетка, на которой я сидел, заскрипела, но снова выдержала.

Я уже привычно чуть окунаюсь в океан энергии, чтобы нивелировать агрессивное воздействие и отморозить примёрзшие к позвоночнику кишки. Ух! Сильна сестрёнка!

— Контролируй его, Риша, держи в кулаке, не давай воли. Он не любит эмоции, но и твоя воля слабеет, когда страх и ярость застилают разум.

— Не заговаривай мне зубы! — в ярости рычит сестра, но неконтролируемый прорыв сил Рыцаря Смерти стихает, — Ты прошёл по краю, идиот, ты понимаешь это?

Ха! Знала бы ты, сестрёнка, что я ни черта не по краю прошёл, а шагнул далеко за него! Но ты этого никогда не узнаешь. Ни к чему тебе эти знания. Я сам то с ними ещё не разобрался. Ещё не было времени остановиться, разложить всё произошедшее по полочкам и как следует всё обдумать. Сознание милостиво заблокировало большую часть воспоминаний чудовищной бойни, но даже того, что пробивается сквозь блок, достаточно, чтобы визжать от ужаса, как маленькая девочка. Вампирское кровавое безумие — страшная штука. Кукуху сшибает к чертям. Сложно, оставаясь в здравом уме осознанно высчитывая, какой объём тела и насколько важный ливер я могу скормить твари, чтобы дотянуться, чтобы нанести удар. Нереально не тронуться разумом, когда параллельно расчётам собственной траектории движения, я постоянно контролировал передвижения четвёрки кинжальщиков с различными проклятьями, заново Воплощал Чумных Зомби, которых Гидра рвала слишком быстро и вёл расчёт текущей целостности собственного тела, зная буквально до граммов в секунду скорость регенерации собственной плоти и держа в уме коэффициент восстановления, например, сердца и печени.

— Всё было под контролем! Результат достигнут, потерь личного состава нет! А что там было в процессе — это не важно!

— Ещё как важно! — Маришка ещё ярилась, но эмоциональный пик был уже пройден, полчаса криков выжали из сестрёнки все силы, а мой, с каждой минутой всё более здоровый вид забирал последние аргументы, — Когда твоя банда рванула за тобой с первыми лучами солнца, тебя нашли мёртвым! Ты понимаешь?! Мёртвым! Рядом с трупом этого чудовища! Ты не дышал! Ты был почти перекушен пополам! Тебя еле вытащили из пасти дохлой твари! Сашка! Она тебя почти сожрала!

— Да ерунда! Я просто притомился танцы с ней танцевать. Прилёг отдохнуть и набраться сил перед возвращением домой, — как можно более равнодушно махнул я рукой и попытался перевести тему, — У нас гости? Когда меня притащили в город, я заметил незнакомые машины, новые лица и ощутил чужую магию.