Вопреки

Когда я закончил с девушкой уже начало светать. Температура вплотную подобралась к нулевой и пар придыхании это подтверждал. Небольшая передышка позволила мне немного прийти в себя. По-крайней мере терять сознание я больше не планировал.

Я присел ближе к костру, чтобы немного согреться и собраться с мыслями. Замок, в котором меня держали, находится в юго-западной части империи. Чтобы выбраться из этих негостеприимных мест, мне придется преодолеть приличное расстояние на запад, к Городу на реке, а уже после него можно будет добраться до Варры и соответственно портала. И скорее всего, так буду думать не один я. Но других вариантов у меня нет, а значит, нужно использовать то небольшое количество форы, что у меня есть, по самому максимуму.

Додумать мне не дало острие ножа, приставленное к горлу и тяжелое дыхание ведьмы за спиной.

— Не дергайся, храбрец, — прохрипела она. — Я оставлю тебе жизнь, но заберу лошадь. Спасибо, что вытащил из клетки и бывай.

Нож так и остался висеть возле моего горла, тогда как девушка запрыгнула на лошадь и рванула с места вглубь леса. Она преодолела метров тридцать, и клинок упал мне на колени, а я только покачал головой. Метка, поставленная на лошадь, позволяла мне отслеживать ее на довольно большом расстоянии. Правда, этого не понадобилось. Лошадь остановилась в семидесяти метрах от стоянки и больше не двинулась. Я поднялся на ноги и, надев шлем, пошел по направлению метки. По пути я подготовил несколько несложных плетений и постоянно сканировал местность на предмет посторонних сигналов.

Лошадь и девушка находились на одном месте и никуда не двигались. Неспешным шагом я вышел на поляну, где остановилась метка, и даже не удивился, когда увидел лошадь без седока. Ведьма лежала рядом, видимо потеряла сознание от переутомления. Жеребец нервно всхрапывал и топтался на месте. Он то и дело оглядывался по сторонам, с опаской посматривая в лес. Только вот моя сеть молчала, но холодок от постороннего внимания чего-то темного, прожигал, словно каленый прут. И только сейчас, когда появилось это ощущение, я понял, что меня беспокоило последние несколько часов. В этом темном лесу было тихо. Очень тихо. Но, что самое интересное, я не видел ничего, что выбивалось бы из привычной картины мира. Обычный лес, только без звуков животных, и с ощущением мрачного внимания.

Предупрежден, значит вооружен. Больше выключаться посреди этих лесов я точно не стану.

Подойдя к девушке, я взял ее на руки, а коня под узды, и направился назад, к стоянке. Ведьма, как и ожидалось, потеряла сознание. Хорошо хоть от падения не заработала новых повреждений. Да и меня знатно удивил тот факт, что даже в таком состоянии она может использовать силу. Но зато теперь я знаю, что за ней нужен глаз да глаз, и вместо спасибо можно ожидать лезвие кинжала у горла.

В дальнейший путь мы тронулись, когда я дожарил остатки мяса. Впереди была не близкая дорога по лесам и неизвестность. Гончая успела преодолеть огромное расстояние, и мне хотелось верить, что она сможет вызвать весь удар на себя. Ну а ощущая чье-то внимание, я через каждые двести метров оставлял после себя небольшие сигнальные метки.

Ведьма пришла в себя к середине дня, но все так же продолжала делать вид, что все еще без сознания. Сидящую перед собой девушку, я придерживал за талию левой рукой, а правой держал узды лошади. Ведьма очнулась резко, но не подавала вида. Это я почувствовал рукой, когда ее мышцы напряглись, а в эмоциях появились первые отблески чувств. В тишине мы проехали еще несколько сотен метров, и я не стал ее тревожить и как-то беспокоить. Но спустя десяток минут у нее в эмоциях стал зарождаться страх, и отчаянная решимость закончить все одним ударом.

— Давай в этот раз обойдемся без кинжала у горла? — не слишком громко произнес я.

Ведьма напряглась, но спустя пару мгновений полностью расслабилась, а в чувствах воцарила обреченность.

— Милая, не надо самопожертвования, — вздохнул я. — Можем остановиться, и нормально поговорить. Только вот надо бы для начала убраться куда больше от замка, а расставлять все точки над i уже после.

— И какую цену ты попросишь за помощь? — тихим усталым голосом, спросила ведьма.

— Есть кое-что, — хмыкнул я. — Не пытайся меня убить или как-то навредить, и все будет хорошо. Покинем эту негостеприимную империю, и ты можешь идти, куда тебе будет угодно.

— То есть, ты хочешь убедить меня, что спас по доброте душевной и тебе от меня ничего не нужно? — с большой долей иронии вновь задала вопрос девушка.

— Какая ты проницательная, — улыбнулся я. — Мне стало тебя жалко. Вот и весь ответ на все твои вопросы и страхи.

— Мне не нужна твоя жалость! — мгновенно вспылила девушка, и попытался вырваться.

— Тише, тише, милая, — покрепче прижав ее к себе, шепотом заговорил я. — Успокойся и не дергайся. Ты еще слишком слаба, чтобы попытаться от меня сбежать. Да и лес вокруг совсем нехороший.