Вопреки

Когда с диагностикой было закончено, я рывком вернулся назад. На грани ощущения витала еле заметная боль, а вот неприятный зуд от сращивания костей, мешал куда больше. В прочем, это не было серьезной проблемой и главное, что я смог спокойно подняться. Размяв шею и немного покрутив руками, взгляд сам собой переместился на тело фанатика. Точнее на то, что от него осталась. Полностью иссушенное тело, скелет, обтянутый пергаментной кожей. Никаких эмоций это зрелище не вызвало, а поэтому я совершенно равнодушно отвернулся и стал осматривать окрестности. Вот это зрелище впечатлило меня намного больше, нежели мумия у ног. Вокруг меня простиралась самая настоящая километровая пустошь. Вал пламени поработал знатно, и сейчас кроме выжженной земли, вокруг абсолютно ничего не было. Даже ветер, казалось бы, затих, вместе с потоками магической энергии. Полный штиль на обоих слоях реальности.

— Вот и добрался до первого круга, — покачал я головой. — Но, как всегда, в обход.

От созерцания меня отвлек Кошмар. Он поднялся на ноги и, подойдя ко мне со спины, несильно боднул головой, а после недовольно взрыкнул, с отчетливым шипящим звуком.

— Да, ты прав, — ответил я, бросив на него взгляд. — Пора сваливать.

Кошмар в своей привычной манере фыркнул и опустился передо мной на землю, видимо, чтобы мне было легче на него забраться и не делать резких движений. Я не стал медлить и заставлять зверюшку ждать. Быстро, но плавно я забрался ему на спину и, усевшись поудобнее, сжал ноги. Кошмар поднялся, словно в нем было что-то кошачье — плавно и грациозно. Ну а когда эта хреновина рванула вперед, я на все сто процентов прочувствовал, что от лошади тут осталось совсем мало. Не было привычной тряски или рывков, очень плавные движения, но в то же время безумная скорость, которую Кошмар развил за несколько прыжков.

Я до сих пор не понимал, что это за создание и откуда оно взялось, но то, что в этом была замешана тьма, я был уверен на все сто процентов. Нужно будет насесть на Илвен, если она, конечно, вернулась, да расспросить ее о подобном. Вдруг в ее памяти что-то найдется, и она сможет меня просветить. В любом случае, это существо слишком непонятная величина, чтобы принимать его существование на веру. Я еще хорошо помнил то убожество, которое проникло сначала в Драка, а потом через него и в меня. Больше мне подобные сюрпризы были не нужны.

Мы неслись вперед на достаточно большой скорости, и с каждой минутой оказывались все дальше от империи. Еще во время перехода через лес, мы с Натией решили не заезжать в Сирай, а обойти его по широкой дуге. Уж слишком этот город близок к империи, и ее влияние может оказаться больше, нежели мы думали. Хотелось, конечно, зарулить и заполучить нормальную кровать с вкусным ужином, но жизнь и свобода была дороже.

Сейчас я надеялся, что смогу их нагнать, ведь от нашего расставания прошло не больше трех часов. Дорога была всего лишь одна, и разделялась она непосредственно перед городом. До этой развилки, если судить по картам, еще около двух дней пути, и если они не будут загонять лошадей, то у нас с Кошмаром должно получиться их нагнать. Я чувствовал, что он сдерживает себя и не выходит на максимальную скорость. Видимо эта зверюшка понимала, что тряска мне сейчас противопоказана, и двигалась плавными рывками при которых трясучки я почти не ощущал.

К концу этого дня я так и не смог их нагнать. Отмечал лошадиные следы на дороге, где грязь высыпала на поверхность, замечал, как мне казалось, еле уловимый запах магии Натии, но на этом все. Я не переживал, что Илла оказалась наедине с ведьмой, хоть та и была достаточно вредной особой. Последние дни перехода через лес, я заметил, что Натия стала относиться к девчонке намного теплее, словно к своей младшей сестре, и это не могло не радовать. Странное ощущение, что я больше их не увижу, поселилось где-то за грудной клеткой и стало отдавать холодом. И дело было не в том, что с ними что-то случилось, а в том, что, скорее всего, ведьма решила не связываться с драконом и уж тем более не отдавать мне юную целительницу. С чего такие выводы? Скорее всего, предчувствие и легкая опаска, что пряталась в глазах Натии каждый раз, когда она встречалась со мной взглядом.

После этих мыслей стало немного грустно, самую малость, этакое мимолетное ощущение, что трусливо испарилось, стоило мне, как следует о нем задуматься. Дальнейшая дорога обошлась уже без этих мыслей и каких-то додумок. Как и ожидалось, девушек я не встретил ни на второй день, ни на третий. Развилка осталась позади, как и лишние мысли, вместе с ненужными переживаниями. На повестке имелась длинная дорога домой, да приведение себя в порядок. Все остальное задвинулось в дальние уголки памяти, ко всему прочему хламу, что не имеет важности прямо сейчас.