Вопреки

— Почему Архи бесился? — спросил я, отвлекая кота от мыслей.

— Моя дочь для него слишком много значит, — покачав головой, ответил кот.

— Отлично, — вздохнул я. — Подростковая любовь, мать его так. Пусть собирает свои шмотки и отправляется с нами. Естественно под клятвой. У меня нет желания как-то разлучать их.

— Думаешь, он сможет бросить семью? — вздохнул Роар. — Все не просто, Дарт. Тем более если тебе предстоит покинуть дом.

— И много еще недовольных? — спросил я.

— Хватает, — покачал головой кот. — Из наших семей, тоже не все согласны на клятву, так что и с этой стороны не все так гладко. Честно говоря, я надеялся, что ты не появишься.

— Ну да, — усмехнулся. — И тогда мне бы пришлось вырезать весь ваш вид, чтобы отвезти ваши постоянные попытки меня убить.

То с какой простотой я это сказал, произвело сильное впечатление на оборотня. Он подавился своим ответом и только прищурившись, искал что-то в моих глазах. Ну а я начал думать о том, как бы свалить отсюда живым, и желательно здоровым. Не знаю, к чему приведет клятва, но настроение оборотней мне совершенно не нравится. Только вот собраться с мыслями мне не дали. К нам в помещение зашел крупный кот, и презрительно окинув меня взглядом, кивнул Роару.

— Еще немного и я начну убивать, — покачал я головой, когда кошак вышел.

— Они не видят в тебе Старшего, — сморщился Роар. — Но, думаю после ритуала принятия, все изменится.

Как же я жалел, что не могу пользоваться магией. Сейчас бы накрутил вокруг себя кучу плетений, и игнорировал все эти вялые попытки вывести меня из себя. Да и были бы силы, полыхнул бы тьмой, и провел частичную трансформацию, чтоб даже молодые прочуяли во мне Старшего. Правда, я до сих пор не знаю, что означает этот титул, но раз меня так уперто продолжают им называть, значит, так и есть.

Мы покинули помещение таверны, и уже на выходе я увидел, что нас вновь встречает небольшой отряд. В этот раз в него входили все те, кто находился тогда на поляне и был послан по мою душу. Сейчас я приметил, что молодняка здесь немного, всего трое из пятнадцати. Остальные выглядели опытными и матерыми хищниками. На них всех была надета составная кожаная броня, которая не ограничивала движения и не препятствовала возможному обращению. Корпус был выполнен в виде обнаженного тела, с хорошо прорисованными мышцами, а на поясе висело подобие набедренной повязки. На ногах были сандалии на эластичных ремешках и пластины из твердой кожи, что закрывали часть ноги от щиколотки до середины бедра.

Меня они встретили не очень радужно. Хоть и старались скрыть свои эмоции, но я читал их достаточно легко. Больше всего преобладало недовольство и мрачная решимость. Когда я вышел из помещения, все они как один выпрямились и обозначили мне легкий поклон головой. После разделились на две части и встали по бокам от меня. Илвен оказалась позади меня, чуть левее, а Роар пошел впереди. Когда все оборотни развернулись, я заметил, что у них за спиной на небольших ремешках висят большие металлические перчатки в виде когтистых лап. Хоть они и выглядели массивно, но в то же время смотрелись компактно и смертоносно.

По мере того, как мы шли вперед, по бокам от дороги собирались и другие лохматые. Большинство из них не было похоже на воинов, обычные жители, но каждый из них нес в себе кровь оборотней. Они с холодным безразличием на лицах смотрели нам в след, но я прекрасно чувствовал их эмоции. Накал нарастал, и я всеми фибрами души чувствовал, что впереди будет что-то важное.

Дорога перед нами извилистыми волнами шла сквозь чащу леса, где деревья настолько плотно закрывали небосвод, что даже среди дня, темноту приходилось разгонять небольшими магическими факелами. Пройдя чуть дальше, я почувствовал легкий приторный запах, который ощущался всем телом. При вдыхании, он словно масло разливался по телу и приносил леность и расслабленность. Мысли начинали течь медленно и неохотно, а активные желания куда-то терялись. Мне понадобилось пятнадцать секунд на понять, что это напускное и так действует запах какого-то растения. После была моя ухмылка и горячая волна радостной злости, после которой все посторонние эффекты пропали. Правда вот, похоже, пропали только у меня. Я заметил, что оборотни стали идти мягче и размеренней, а от их былого настроя не осталось и следа. Только дроу за моей спиной довольно улыбалась, окутанная еле заметной дымкой тьмы.

— Похоже, это какой-то ритуал, — пробормотал я.

— Просто из тебя хотят сделать овоща, — раздался голос дроу. — Чтобы ты не сильно возмущался, когда тебя начнут нагружать лишними деталями.

— Обломаются блохастые, — усмехнулся я, чувствуя холодную злость.