Вопреки

Пока мы разговаривали, наша группа вышла на более-менее открытое пространство среди нагромождения камней и небольшой речушке сбоку. Количество праздношатающихся оборотней сократилось практически до нуля, и весь последний отрезок вдоль реки мы шли в гордом одиночестве. Спустя несколько минут мы подошли к просторной лестнице, которая вела вверх, а под ней извиваясь, протекала речушка. Здесь же виднелись каменные останки каких-то древних строений, которые оплетались густыми лианами. Медленно и немного торжественно мы поднимались наверх, а мой взгляд ловил сотни горящих искр жизни, что ждали нас там. На последних ступеньках стало понятно, что солнце там куда больше, чем здесь, в низине. Оно встретило нас яркими лучами и буквально ослепило, скрывая всех от моих глаз.

Еще несколько шагов, пару ступенек и мы оказывались на краю просторной поляны, где с другой стороны нас ждали пару сотен оборотней. Они располагались на каменных скамейках подобно тем, которые были в Колизее. Такой же полукруг и уходящие вверх ряды. А вот внизу, вровень с нами, за массивным каменным столом в виде полукруглой полоски находились Старшие. О, это были именно они. Я ощущал их всем своим естеством. Аура их силы и власти расходилась по окружающей местности, словно лучи яркого солнца. Такая же вечная и несокрушимая. Этих самых старших было семнадцать особей. Трое из них были более чем стары, шестеро имели седые волосы и бороды, а остальным можно было дать как пятьдесят, так и тридцать лет.

Наша группа остановилась перед ними в пятнадцати метрах, и оборотни, что были со мной, встали на одно колено и приложили левую руку к правой стороне груди. Параллельно с этим, я услышал шипение дроу, а после и сам почувствовал, как в мой разум стали пытаться проникнуть сотни тонких нитей. Какие-то были словно стальные канаты, которые пытались пробиться силой, а другие растворялись туманом и старались найти уязвимые места в моем ментальном барьере. Про дроу я не переживал, барьер для нее разрабатывал я сам и применил множество безумных идей, которые не пройти напролом и даже измором не взять. Там нужен более основательный подход и здесь я не переживал.

Что ж, уровень силы этих пеньков я не знаю, но начинать со столь грязного приема было подло. И мне плевать Старшие они или кто-то там еще. Если для них в порядке вещей начинать с силы, то и я отвечу им тем же. Уже предвкушая волну боли, я купировал участки, за нее отвечающие и призвал всю ту тьму, на которую был способен, вместе с этим выпуская свою суть дракона. Если бы это произошло физически, то рев слышали бы и за пару километров, а так, с обычными оборотнями случился небольшой казус и их спонтанно меняющиеся тела стали мне хорошей платой.

Да и Старших проняло. Лишь двое из стариков удовлетворенно оскалились, а третий наоборот нахмурился и усилили свой нажим, за что и поплатился. Не надо было проникать так глубоко. Его разум и мысли застряли на том островке, где я встречался с осколком хаоса, а телесная оболочка замерла без движений. В прочем, этого пока никто не заметил, ну а мне было все равно. Надеюсь, он не наткнется на нее, а всего лишь получит дозу кошмаров. Другие, более молодые Старшие, смотрели на меня хмуро и зло. Кажется, пощечина не пришлась им по нраву и только Ктор, сидевший за их спинами, довольно скалил свои немаленькие клыки.

— Приветствую нашего гостя, — громким и проникновенным голосом, произнес один из стариков. — Впечатляющая пощечина, достойная нашему приему.

— Признаться, многие не верили, что ты Старший, — продолжил другой старик. — Особенно узнав, что тогда был вампир. Князья способны на страшные вещи, в том числе и на сделку с тьмой и на обман моих менее опытных сородичей. Только вот сейчас перед нами стоит не вампир. У этого есть какое-то объяснение?

— Моя душа не очень любит менять оболочки, но иногда нам приходится делать совсем не то, что мы любим, — холодным и безразличным голосом ответил я. — Из АМИ вампиры похитили мою душу, но удержать не смогли. А тело, хоть и высшего, но не в состоянии побороть душу Старшего. Кого бы вы ни подразумевали под этим титулом.

— Это шутка такая? — иронично спросил здоровый, размерами не уступающий Ктору, Старший. — Он даже не представляет, кто мы такие! Он не знает своей сути и своих корней. Разве без знания о себе и своем прошлом можно быть Старшим? Он всего лишь глупый юнец, и по нашим законам не может носить титул Старшего.

— По вашим законам может, и не могу, — кивнул я головой. — Но разве я похож на одного из ваших? Оставь своих предков и их законы при себе, блохастый.

Я специально выводил это лохматое чудище на эмоции, чтобы пробить почву и пройти мимо тех эмоций, которыми они активно пытаются забить мое восприятие. Мне хоть и удалось немного пригасить боль, но она все же местами прорывалась, а это мешало четко читать оборотней. Чтобы не тратить слишком много сил, я оголил чешую лишь на лице, да и то, не стал покрывать ей голову целиком.