Вопреки

— Что-то мне подсказывает, что он еще несколько дней будет в ступоре, — бросив взгляд на торговца, проговорил гном.

— Значит, на твои плечи ложится обязанность, чтобы он пришел в себя как можно быстрее, — улыбнулся я гному, смотря на его кислую физиономию.

— Да понял я, понял, — буркнул гном, явно прогоняя в голове мысли, откуда бы вытащить строителей и магов, чтобы поскорее возвести хотя бы жилое помещение для Элрама и его семьи.

Я же нашел взглядом Аалирона, и направил лошадь к нему. Тот стоял на крепостной стене внутреннего города и задумчиво смотрел на тысячи неупокоенных душ.

— Впечатляет, — рассеянно произнес он, когда я оказался поблизости. — Если будет необходимость, я могу с ними помочь.

— Не стоит, — покачал я головой. — Пока она послужат дамбой, на случай, если кто-то решит вломиться к нам с парадного входа.

— У тебя есть год, — немного помолчав, вновь заговорил маг. — Ты уверен, что охрана торгового каравана это то место, где я буду полезен? Он все ближе, я чувствую это. Мы все чувствуем это.

— И что ты хочешь от меня? — усмехнулся я. — Ты видишь здесь армию, которая сможет дать отпор владыке хаоса? Я нет. И за год таковая не появится из неоткуда. Какое число солдат и магов может предоставить тот же Тарк? Пятьдесят тысяч солдат, и с полтысячи магов, три десятка из которых архимаги. А там еще прибавь Винфор, с его академией и ректора, который в одиночку заткнет с десяток архимагов так точно. Его недавний бой с аватаром какого-то идиотского божка того стоит. Подумаешь четверть города в хлам, зато не одной жертвы среди мирного населения и прекрасное зрелище в качестве научного пособия для студентов.

— И лучшей рекомендации для Волеареса и его академии не сыскать, — усмехнулся Аалирон. — В некоторых кругах ходит слух, что он сам вызывал аватара какого-то забытого бога, чтобы стереть из памяти недовольных тот неудобный просчет с вампирами. И надо признать у него это вышло. Тебя захотят убрать Дарт. Особенно после столкновения с его вестником. Ты показал свою силу. Пусть и не сам, но убрал с дороги вестника, не позволил городу превратиться в гнездо хаоса и довольно сильно проредил костяную гвардию. В следующий раз, перед такими значимыми событиями по твою душу отправят охотников.

— Пусть встают в очередь, — оскалился я.

— Ты слишком самоуверен, — покачал головой маг. — А ведь еще даже не обрел крылья.

Я оставил фразу мага без ответа, так как к нам присоединился Бранн и Элрам с семьей. Они пришибленно и в полной тишине смотрели на море душ, а я читал в их мыслях зарождающуюся панику. Пришлось строить из себя радушного хозяина и уводить разумных в сторону. На данный момент они знают слишком мало, а ненужные сведения могут только навредить.

В сухом остатке Бранн проявил гостеприимство и пригласил гостей на время к себе. Его особняк, который больше походил на небольшой замок, был уже практически завершен, и свободных жилых комнат там было в достатке. Зато теперь я уверен, что он поторопится с жильем для Элрама. Дальше был небольшой банкет, который для старого друга устроил гном, ну а где праздник, устроенный гномами, там и море выпивки. Только вот торговец наотрез отказался пить, пока ему не расскажут, как и с чем ему предстоит работать. Гном горестно вздохнул, но с желанием друга спорить не стал, и мы втроем прошли в рабочий кабинет Бранна, где на широком столе лежала огромная карта известных земель Араона.

— Значит, порталы, — задумчиво произнес Элрам, когда мы остались втроем. — Сколько и где?

Не говоря лишних слов, я нашел места на карте и карандашом отметил участки расположения всех четырех порталов.

— Как ты видишь, все более чем серьезно, — сказал я, доставая два мешочка с камнями. — Здесь твой стартовый капитал. Постарайся продать их за максимальную цену. У тебя в любом случае связей и информации больше, чем у нас. Вообще я даю тебе полную свободу на создание полноценной торговой компании. Вот здесь лист бумаги, на котором обозначены товары, необходимые оборотням из озерного края и список того, что они могу предложить. Первое время тебе лучше не светиться связью со мной. Ну а дальше, думаю, разберешься. Естественно, охрану нужно усилить по максимуму, этим займется Азакар. И да, маг, который пришел с вами, в любом случае должен путешествовать вместе с караваном.

— Силен? — все, что спросил Элрам, витая где-то в облаках.

— Более чем, — кивнул я, прикидывая какие сюрпризы он может преподнести желающим меня ограбить. — С постройкой и складскими помещениями внутри цитадели, разговаривай с Бранном. По всем вопросам о вещах первой необходимости, тоже к нему. Какие-то особые заказы уходят на второй, если не на третий план. Пока нам нужно в кратчайшие сроки привести жизнь здесь к среднему значению. Не до изысков, но и чтоб разумные не ютились по шатрам. Справишься?