Вопреки и навсегда. Месть Красного Дракона

– О чем? Сомневаюсь, что она захочет рассказывать мне о проведенном в Лондоне времени. Я перестал быть ее опекуном три года назад, она не должна передо мной отчитываться.

– Ты остаешься ей близким человеком.

– Тебе известно, что перед ее отъездом мы… – я не нашел подходящих слов, чтобы описать происходившее тогда между нами, – скажем так, разошлись во мнениях по некоторым вопросам. С тех пор любые наши отношения изжили себя.

– Она нуждается в тебе, Марк. Как и ты в ней. Я искренне не понимаю, почему ты отрицаешь свои чувства. Если дело в клятве, данной Томасу, то это глупо. Ты ни во что ее не втянешь, если будешь хотя бы изредка проявлять участие к ее жизни.

– Я уже сказал, что все сложнее. Давай на этом закончим. Не хочу с тобой препираться, Дэн. У нее есть близкий человек в твоем лице и в лице Стива. А мне не до Николетты и ее переживаний. Сейчас гораздо важнее узнать, кто пытается нас спровоцировать, посягая на территорию Драконов.

– Хорошо. Но встречи тебе не избежать. Постарайся не напортачить.

– Я тебя услышал. Сделаю что смогу. Буду предельно мил и честен с ней. Доволен?

– Если говоришь правду, то да.

– Отлично, а теперь зови Стивена и давай уже решать, что делать с этими подонками.

Он отправился к выходу, но вдруг затормозил и развернулся.

– Еще один вопрос.

– Задавай, – махнул приглашающим жестом в его сторону.

– Ты знал, что Ники прилетала в Лос-Анджелес после первого курса? – его взгляд, направленный на меня, выдавал напряжение.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Дэниел продолжил прожигать меня взглядом, только теперь в нем читалось недоверие.

– Что-то мне подсказывает, что ты лжешь. Та секретарша, Джулия, которая ушла от нас, проработав всего неделю. У тебя с ней что-то было?

Забавно. Не думал, что Ники расскажет ему об этом эпизоде. Та девушка действительно была подставной, ей всего лишь нужно было исполнить роль моей любовницы в нужный момент.

– Если все знаешь, зачем тогда спрашивать?

– Надеялся, что брат сможет мне ответить откровенно. Видимо, ошибался. Может, хотя бы расскажешь, зачем устроил этот спектакль перед Ники? Выходит, ты знал, когда именно она прилетит. Откуда?

– Не только у тебя есть связи в авиакомпаниях, – о слежке все же говорить ему не стал.

– А что насчет девушки?

– Хотел еще раз показать Николетте, что между нами все кончено. Пусть лучше считает меня похотливым животным, чем будет лелеять надежды на совместное будущее.

– Ты идиот, Марк, – покачав головой, Дэниел направился к выходу, – я за Стивеном.

Пока он ходил за Стивом, у меня появилось несколько минут обдумать дальнейшие действия.

Прости меня, Ники, я вынужден опять нарушить обещание. Но так будет лучше для всех.

Взяв в руки мобильный, еще раз хорошенько подумал, прежде чем нажать вызов. Последовали долгие гудки.

Ну же, давай, бери трубку, пока я полон решимости.

– Мистер Уоллс? – а вот и скрипучий голос Роберта Кэмпбелла. Серьезно, в разговорах с ним всегда чувствовал себя так, будто иду по старой, почти гнилой лестнице. Его голос, как и поведение, никогда не внушали доверия, но сотрудничество наших компаний важнее моих предубеждений, так что приходилось терпеть. – Надеюсь, вы звоните с хорошими новостями?

– Я готов рассмотреть ваше предложение. Мы можем встретиться через неделю для обсуждения деталей?

– Очень рад это слышать, мистер Уоллс. Очень рад. Что ж, мы вместе с дочерью могли бы прилететь к вам в Лос-Анджелес, тем более она давно просилась. Очень уж хочет поскорее с вами познакомиться. Молодые нравы, спешка во всем. Но мы сейчас отдыхаем всей семьей и вернемся не ранее двадцатого числа. Так что придется немного подождать.

Старый плут всегда диктовал свои условия.

– Конечно, я все понимаю, нет ничего важнее семьи, так что отдыхайте спокойно. Поговорим, когда вам будет удобно, – после небольшой паузы решил добавить. – Передавайте привет супруге и очаровательной мисс Кэмпбелл. Я тоже с нетерпением жду встречи с ней.

– Обязательно передам, обязательно. Уверен, девочка будет вне себя от счастья. Всего доброго, мистер Уоллс, благодарю за звонок.

Вот и все. Механизм запущен.

Глава 5. Николетта Кейн. Лос-Анджелес

В иллюминаторе уже виднелась земля, а я все еще не могла осознать, что возвращаюсь домой. Финальные экзамены успешно сданы, и больше меня ничего не держало в чужой стране. Весь полет прошел в размышлениях о будущем: что меня теперь ждет? Правильно ли я поступаю? Примет ли Лос-Анджелес обратно в свои объятия беглянку, столь отчаянно стремившуюся сбежать от него четыре года назад? Чем ближе я к дому, тем сильнее во мне говорило чувство ностальгии.