Вопреки мечте

— Ну не знаю, как про тебя, а про нас они точно так думают, — весело сказал Фестер.

— Если бы не уроки этикета, я бы точно не знал, какой вилкой следует есть рагу, — сказал Гордон, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Как будто это имеет какое-то значение, — произнесла я.

— Здесь имеет, — твердо сказала Нэнси. — Это двор императора, Белла, здесь на такие вещи первым делом обращают внимание.

— Тогда мы их очень разочаруем, поскольку наши манеры не отличаются от принятых при дворе, — подмигнула я подруге, и та улыбнулась, соглашаясь, что вся моя свита ведет себя образцово.

Завтрак близился к концу, когда к нашему столику подошли несколько драконов и поклонились мне.

— Ваше высочество, мы представляем пресс службу императора, — произнес один из них. — Нам необходимо узнать, кто из Вашей свиты является Вашим представителем, чтобы мы не отвлекали Вас своими вопросами.

Я недоуменно посмотрела на него.

— И какие же вопросы Вас интересуют? — спросила я.

— Нам нужны пояснения, кто является Вашим модельером, кто отвечает за Ваш распорядок дня в свободное от отбора время, и прочее, чтобы мы могли публиковать достоверную информацию об этом в официальных источниках, — вежливо пояснил дракон.

Об этом я тоже не подумала и обвела взглядом своих друзей, которые со страхом смотрели на меня, в надежде, что я их не выберу. Тоже мне друзья называются! Одна только Нэнси коротко кивнула, соглашаясь на роль официального представителя.

— Баронесса Нэнси Харт, — твердо сказала я, указывая на единственную драконицу в своей свите.

Представители пресс службы записали ее данные и удалились.

— Предатели, — шутливо сказала я своим друзьям, которые расслабленно вздохнули, стоило драконам уйти. Сателлиты лишь виновато улыбнулись, соглашаясь с мои утверждением. Ну вот, на самом же деле, истинные предатели!

Но представители пресс службы не стал единственными гостями на нашем завтраке. Через пару минут к нам подошли гвардейцы из личной стражи императора.

— Ваше высочество, — громко обратился ко мне гвардеец с пятью гладиумами на руке. Он был старшим среди своих товарищей. — По распоряжению Его величества императора Виктора Фаранского, Вы вызываетесь на заседание Сената Императора. Нам велено проводить Вас.

Он произнес это так громко, что на меня тут же обратили внимания все присутствующие в столовой. Драконы притихли, наблюдая за происходящим у нашего столика.

Я изумленно моргнула, и вопросительно посмотрела на гвардейца.

— Могу я узнать по какому поводу? — спросила я.

— Мы не знаем, Ваше высочество, у нас только приказ проводить Вас, — произнес гвардеец.

Раз приказ, значит нужно идти. Я поднялась, и за мной тут же поднялись все мои сателлиты.

— Ваше высочество, Вам необходимо явится одной, — извиняющимся голосом произнес гвардеец, и я кивнула своим друзьям, что все в порядке.

На самом деле я понятия не имела, по какому поводу меня вызывают на заседание Сената, и чем мне все это грозит. Плохо, что отец остался в Королевстве Стальных Клинков, без него мне было неуютно предстать перед Сенатом. Зато стало ясно, по какой причине за завтраком отсутствовали император, его сыновья, короли и их прямые наследники. Они все были на заседании Сената.

Меня проводили в другой конец дворца, и открыли передо мной двухстворчатые инкрустированные золотом двери. Вздохнув, я уверено вошла в зал заседания Сената Императора.

Это было круглое помещение, на трибунах которого восседала правящая элита Империи Альдерамин. По центру сидел император Виктор Фаранский, по бокам от которого расположились кронпринц Адриан, и его брат Аллен. Членами Сената являлись все короли и их первые наследники, или ближайшие совершеннолетние родственники. От каждого Королевства могло быть не больше двух представителей. От нашего Королевства в Сенате обычно заседали мой отец, и герцог Натан Стафордский, который при отсутствии прямого наследника у Шедара Шергонского являлся первым в наследовании престола Королевства Стальных Клинков. Сейчас же наше Королевство представлял только Натан, отца на заседании не было, и мне стало грустно, что сегодня он не пришел. Но он и не знал, что его дочь вызовут на это заседание.

Обведя взглядом трибуны, я пришла к выводу, что из всех членов Сената не хватает только отца, который вот как три года демонстративно игнорировал все собрания правящей элиты.

Адриан смотрел на меня с кривой усмешкой, в которой было откровенное торжество. Какую гадость на это раз он мне устроил? Не поэтому ли Джонатан Линсейский вчера говорил, что я могу рассчитывать на его помощь в Сенате? Джон тоже был здесь и дружелюбно на меня смотрел, всем своим видом давая понять, что он на моей стороне.

Только бы еще понимать, что здесь происходит…

— Принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, — объявил гвардеец о моем появлении, и я присела перед императором в положенном реверансе.

— Ваше величество, — поприветствовала я императора, который немного виновато смотрел на меня.