Вопреки мечте

Адриан сам отказался от меня, и уже нет пути назад, он помолвлен и скоро женится на моей сестре, а я должна стать правительницей своего Королевства. У нас больше нет ни одного шанса быть вместе. Закон не позволяет наследнику престола Империи Альдерамин расторгнуть помолвку с победительницей отбора, если невеста не совершит какое-либо серьезное преступление. А я обещала отцу подтвердить свое право на престол Королевства Стальных Клинков, и стать его преемницей. Это мой долг не только перед семьей, но и перед моим народом. Кронпринц и кронпринцесса не могут сочетаться узами брака, это закон Империи, а значит, нам с Адрианом в любом случае уже никогда не быть вместе.

Мое сердце предательски заныло, но я отмахнулась от него. Наши пути с Адрианом навсегда разошлись, и я уже смирилась с этой мыслью. Вот только, почему мне снова приходится напоминать самой себе об этом? Странно.

Я уже собиралась спуститься со сцены, подальше от всеобщего внимания, но младший Фаранский кинулся мне навстречу, и я глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом со мной. Аллен почтительно поклонился и поцеловал мне руку. Для меня это было настолько неожиданное действие, что я опешила. Еще никогда за победу в сражении, мне не целовали руку!

— Отныне и вовек, я поклонник не только Вашей красоты, но и Вашего искусного владения боевыми искусствами! — восхищенно произнес он, не выпуская мою руку.

Он произнес все это так искренне, что я не удержалась от благодарной улыбки. Я знала, что достигла больших высот в боевых искусствах, и мои гладиумы были тому доказательством, но вот столь открытое упоминание о моей красоте, которой принц Фаранский собирается поклоняться, было для меня немыслимым. Это же я, принцесса-воин, какая из меня красавица? У меня симпатичная внешность и не более, до преклонения однозначно не дотягиваю. Однако, Аллен сказал о моей красоте, как само собой разумеющееся, и пусть я понимала, что это всего лишь дань этикету — делать девушкам комплименты по поводу внешности, но стало очень приятно.

— Спасибо, Ваше высочество, — мягко произнесла я, — столь высокая оценка моих данных мне несказанно льстит.

— Вы считаете мои слова лестью? — удивился Аллен.

Я уже собиралась вежливо переключить разговор на другую тему, но рядом раздалось раздраженное фырканье Алекса, который стоял сзади меня и слышал наш разговор. Аллен перевел удивленный взгляд с меня на него.

— Я чего-то не понимаю? — спросил младший Фаранский у моего друга, но тот так и не успел ответить.

— Это я чего-то не понимаю! — резко произнес Адриан. — Отпусти уже, наконец, руку Арабеллы!

Кронпринц гневно воззрился на своего брата, который сделал самый невинный вид, и еще раз, поцеловав мне руку, отпустил ее. При этом Адриан выглядел так, будто готов вцепиться в собственного брата прямо здесь, на сцене, на глазах у всех придворных за то, что тот осмелился лишний раз поцеловать руку своей невесте. Глупо? Однозначно, но Адриан вел себя именно так, и ему явно было все равно, что подумают о его поведении остальные. Я уже молчу, что вокруг нас летали сферы-артефакты и снимали все происходящее. О чем вообще думает Адриан? Его же опять обвинят в интересе ко мне!

Но он не переставал удивлять. Стоило Аллену отпустить мою руку, он тут же схватил ее, при этом держал мертвой хваткой, вырваться из которой, без боя, я бы точно не смогла. Он потянул меня за собой, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Ну не драться же, в самом деле, с кронпринцем Империи Альдерамин на глазах у всего высшего света!

— Должен признать, ты сражаешься, как богиня, — произнес Адриан, помогая мне спуститься со сцены. В его голосе звучали ноты уважения и восхищения, и от его слов мое сердце снова затрепетало. Какое мне дело, что обо мне думают остальные, если Адриан считает меня богиней?

Но я тут же дала себе мысленный подзатыльник и прогнала розовый туман, который так и норовил заполнить мою голову своим дурманом.

— А ты до сих пор думал, что я гладиумы за кулинарные таланты получала? — с усмешкой спросила я.

Он окинул мои руки, на которых красовались золотые перекрещенные мечи, пристальным взглядом, от которого по коже поползли мурашки, и крепче сжал мою руку.

— Нет, ядовитая моя, — с мягкой улыбкой произнес он. — Но даже в самых смелых фантазиях не представлял, что когда-нибудь увижу драконицу, фехтующую кистенем. Ты полностью разбиваешь все стереотипы, принятые в высшем обществе.

— Высшее общество не приняло меня, и я не вижу причин следовать его стереотипам, — хмыкнула я, отворачиваясь от зеленых глаз Адриана.

Я слишком остро реагирую на него, и мне надо как можно быстрее убраться подальше. Вот только он и не думал отпускать меня, мертвой хваткой держал мою руку.

— А может ты, просто не дала никому шанс узнать тебя настоящую? — с жаром спросил он, разворачивая меня на себя. — Сделала глупость и сбежала от трудностей, а сейчас пытаешься всем доказать какая ты сильная и независимая! Да, Белла?