Вопреки приказу

– Почти угадал. Первая – финансовая. Правительство планеты совместно с нашим родным военным ведомством в лице маршала выделяет нам премию за трофейные корабли. Причем, что радует, прямо сейчас, а не «когда-нибудь после победы», – последнее он произнес с нескрываемой брезгливостью. – Твою долю озвучить?

– Да… хотелось бы.

Адмирал сказал. Корф едва удержался от того, чтобы охнуть. Пожалуй, и впрямь хорошая новость, единовременно решающая кучу финансовых проблем. Ну, хотя бы на какое-то время. Однако все же, как и положено истинному немцу, он взял себя в руки и поинтересовался:

– А какая вторая?

– Вторая? А вот вторую я тебе расскажу чуть позже. Ты на какой машине? С корабля?

– Нет, на своей.

– Это хуже… Ладно, плюй на все, садись и гони в порт. Зеленую улицу я тебе обеспечу.

Отель «Астория». То же время

Голова не болела, хотя пил он вчера ничуть не меньше остальных. Но, как оказалось, стереотипы врали – на Урале пили отнюдь не сивуху и, на проверку, не так уж и много. Во всяком случае, с тем, что творилось в праздники на Сияющем Марселе, родине Лурье, никак не сравнить. Да и не в праздники тоже. Здесь народ умел гульнуть, но не путал жизнь с праздником, хорошо понимая, что работа и пьянка несовместимы. Так что жители Урала, конечно, были людьми своеобразными и чертовски независимыми, но никак не тупыми и примитивными, как их почему-то любила описывать пресса.

Откровенно говоря, Лурье здесь даже нравилось. Не все, конечно, однако же куда лучше, чем на большинстве планет, на которых ему довелось побывать. А повидал их он немало – жизнь побросала…

Вначале с отцом – тот, перспективный молодой дипломат, много ездил по делам службы и брал с собой всю семью. Конечно, теоретически в Конфедерации не поощрялось, когда чиновник таскает за собой кого-то, да еще и за казенный счет, но на практике так делают почти все. Неудивительно, что Лурье-старшему, ценимому за умение улаживать самые серьезные проблемы, все сходило с рук.

А потом все кончилось. Отец занимался дипломатическим обеспечением какой-то небольшой вроде бы миссии на Новом Йемене. Все шло нормально, семья уже собирала чемоданы, когда выяснилось, что он забыл важнейшую истину: араба нельзя иметь в союзниках, нельзя купить, а можно лишь взять в аренду. И тот, кто заплатит больше, решает, кому и когда этот араб воткнет нож в спину. Что, собственно, и произошло, и ошибка стоила им всем очень дорого.

Из всей семьи тогда остался в живых один только Поль. Ему было двенадцать, и он очень хорошо запомнил, как взрывом разнесло стену, как двоих здоровяков из Иностранного легиона буквально разорвало на куски. Отец подхватил у одного из них автомат – он никогда не был фанатиком оружия, но считал, что мужчина должен уметь защитить семью, а потому умел неплохо стрелять и неплохо владел приемами сават. Но сейчас все это мало помогло, и в мгновенно закипевшем на всей территории посольства бою первыми гибли наименее подготовленные. Такие, как он.

Мать тогда успела запихнуть сына в допотопный встроенный шкаф, и это спасло ему жизнь. Толстые двери из местного дерева, очень прочного и почти не горючего, не привлекли внимания ворвавшейся в посольство толпы, а когда здание подожгли выдержали достаточно, чтобы сохранить ребенку жизнь на несколько решающих минут. Когда его, одного из немногих выживших в посольстве, поднимали на борт висящего на орбите крейсера, десантники с которого и выбили из развалин посольства местных фанатиков, на ребенке не было ни единого ожога. Угорел, конечно, но это мелочи…

Естественно, сыну известного дипломата никто не дал пропасть. Так, как раньше, жить уже, конечно, не получалось, но все же дорогой частный пансион, отличное образование… А потом мальчишка (хотя какой уже мальчишка, вполне совершеннолетний, имеющий право принимать решение) всех, как говорят здесь, на Урале, огорошил.

Сыну дипломата карьера светит соответствующая. А он взял – и пошел в военно-космическое училище. Тоже неплохо, но в отношении престижа на две ступеньки ниже. Пытались отговорить – безуспешно, и тогда те, кто не понял, покрутили пальцем у виска, а те, кто понял… Что ж, они покачали головами и отошли в сторону. Хочет парень отомстить за отца – его право. Все равно не получится. Военные – люди подневольные, служат там, куда пошлют. А человека, который способен учинить глупость и порушить из личной мести плоды работы серьезных людей, к Новому Йемену не подпустят на парсек. Увы, интересы большой политики – это то, ради чего можно пожертвовать и сгоревшим посольством, и семьей дипломата. Мальчишке это еще только предстоит понять. Ну а когда поймет, можно и помочь ему сделать карьеру, в конце концов, свои люди в армии, особенно в хороших чинах, тоже нужны.