Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)

– Ну? – скучающим тоном вопросил мучитель. – Еще раз спрашиваю. Где этот тип? За каждое слово неправды – ударю. Больно ведь, скажи? – зло оскалился он. Рика всхлипнула и прошептала:

– Я не знаю. Правда. Я его видела только один раз. Клянусь вам!

Свист хлыста, звук удара и вскрик жертвы сплелись в одну короткую мелодию боли. Рика едва успела прикрыть лицо рукой, и удар пришелся на предплечье, мгновенно украсившееся вспухшим алым рубцом. Девушка сползла по стене на пол и заплакала, закрыв руками голову. Стейс зло фыркнул и подошел к столу, чтобы выпить рому. Вэл расширенными глазами смотрел на Рику.

– Стейс... Что ты с ней делаешь? Зачем? – осторожно спросил он. Соклан обернулся.

– А, это ты. Ну как тренировки? Много еще до 9 уровня мастерства? Расти быстрее, в дуэль пойдем. А то возьму 10 и буду лупить тебя, как младенца, – буднично пообещал он. Вэл на секунду опешил. Стейс вел себя, как ни в чем не бывало. Как будто не он мгновением раньше с жестокой улыбкой хлестнул беззащитную девчонку.

– Ты не ответил. Зачем ты мучаешь Рику?

– Затем, что надо. Она знает, где наш беглец. И я это из нее выбью, – пожал плечами Призрак, делая глоток.

– С чего ты решил, что она знает? – Вэл подошел к Рике и осторожно поднял. Вздрогнув, она отшатнулась от него, машинально прикрыв лицо. – Не бойся, Рикуль, это я. Стейс, я каждый день приходил к ним. Если бы там был кто-то лишний, я бы это увидел, уж поверь. А этого гада я сам не выношу. Скрутил бы только так. И прислал бы вам в посылке. Не бей Рику!

– Ты, парень, заканчивай с этим милосердием, если хочешь остаться в боевом клане. Тут оно не принято. Врагов тоже будешь жалеть и ласково гладить, а не убивать? – фыркнул Стейс. Сидящий в кресле Мервинг расхохотался в голос.

– Не буду, – нахмурился Вэл. – Не сравнивай. Враги – это враги. А Рика... Она сестра Артиши. И она ни в чем не виновата!

– Прекратить спор! – вмешался появившийся на пороге Предводитель теней. – Стейс, пока достаточно. Пусть подумает. Вэл, пойдем поговорим. И да, послезавтра сделаем торжественный ужин в честь твоего 9 уровня. Тебе осталось чуть-чуть. Завтра возьмешь. Приводи свою фурию.

– Она болеет, – вздохнул Вэл, бережно усаживая Рику в кресло. – Лекарь сказал, уже получше. Надеюсь, до послезавтра поправится. Герцог... Я хотел спросить... – Вэл растерялся под выжидательным взглядом Предводителя. – Рика... ее обязательно мучить? Если бы она что-то знала, уже рассказала бы, поверьте. Рика очень слабенькая на боль. Она не выдержала бы, призналась. Я ее давно знаю. Она пару лет назад в лесу руку о корягу расцарапала сильно, так ревела час, и домой чуть ли не на руках в обмороке унесли. А уж удар хлыста и вовсе бы не выдержала.

Рика покосилась на Вэла, но промолчала. Предводитель задумчиво посмотрел на заплаканную пленницу, а затем перевел взгляд на новенького.

– Может, ты и прав. Ладно, я подумаю. Мервинг, уведи ее и запри. Ее кормили, кстати? Мне не надо, чтоб она от голода тут загнулась.

– Кормили. Утром, – флегматично сообщил Стейс, допивая ром. – Она не ест ни черта. Или спит, или сидит, как каменная, глядя в стену. Блаженная какая -то. Она у вас всегда такая квелая была?

– Нет, – покачал головой Вэл, остановившись на пороге. – Рика обычно веселая, живая, улыбчивая. Ну... улыбка ладно, не до нее сейчас. Но такое состояние для нее не характерно. Может, заболела?

– Может, – пожал плечами Мервинг. – Ее сегодня тошнило, кстати. От нервов, что ли...

– Неважно, – равнодушно оборвал его Предводитель. – Все свободны. Вэл, со мной. До завтра, парни!

Мервинг рывком поднял Рику на ноги и повел наверх, в комнату, где она провела последние четверо суток. Девушка не сопротивлялась, идя за ним, как кукла. Втолкнув ее в комнату, он приказал служанке принести кувшин с водой и кислых яблок – отличного средства от тошноты. Рика сползла вниз по закрытой двери и обняла руками колени. Глаза, полные слез, незряче смотрели в окно, словно пытаясь кого-то там увидеть. Хмыкнув, Мервинг закрыл дверь снаружи.

Окончание дня и следующий прошли для Рики в уже становящимся привычным тумане. Мысли лениво текли, не задевая сознания. Воспоминания чередовались с тоской, а боль со слабостью. Она практически не вставала с постели, кроме ужина и похода в баню в компании служанки. Когда ей позволили выйти из комнаты, она почти сразу попала в объятья сестры, пришедшей вместе с Вэлом на банкет по поводу взятия им 9 уровня воинского мастерства. Осунувшаяся, бледная, Артиша пришла в единственном платье, которое после болезни не висело на ней, как на чучеле – белом, с вышивкой по подолу и рукавам.

Рика слабо вскрикнула, оказавшись в руках сестры. Мгновенно насторожившись, Артиша отодвинула рукав и скрипнула зубами, увидев следы от хлыста Стейса. Рика опустила голову.

– Подонки, – прошипела младшая. – И часто они так вот? Кто? Стейс?

– Да, – тихо ответила Рика, опуская рукав. – Но последние дни не трогает.

– Как ты тут, родная? – присев рядом, осторожно поинтересовалась валькирия. Рика невесело улыбнулась.