Вопреки себе (СИ)

Спустя два дня ко входу в «клетку» на самом деле подъехал довольно длинный караван. Он двигался очень медленно, фактически со скоростью пешего шага. Впереди были повозки с довольно потрепанными детишками, горящими взглядами рассматривавшими огромные стены. Эти дети сами прибились к теням, так как понимали, что не смогут выжить во внешнем мире. Поскольку эти дети добровольно шли в ученичество, их никто не ограничивал. Тени-сборщики талантов относились к этим детям с относительной теплотой. Следом были повозки с установленными на них клетками. Там были от одного до нескольких людей или эльфов, как детей, так и взрослых. Каждый носил на горле рабский ошейник, а те, кто был один в своей клетке, считались особенно опасными преступниками. Позади повозок шли взрослые мужчины-рабы, которые также были признаны относительно подходящими для ученичества. Зиргрину не нравилось нововведение Ренана. Взрослых очень трудно обучать, так как их сознание и тело уже сформированы. Их потолок — это одна полоска. Однако архан не стал вмешиваться в решение правителя Керма.

— Пора, — произнес он, поднимаясь с земли.

Группа Землян без лишних разговоров собрала временный лагерь. В воздухе резко сгустилась напряженная атмосфера. Бойцы внимательно сверлили взглядом взрослых рабов, оценивая их, как возможных противников. Самым опасным казался подросток лет шестнадцати, который был не только один в своей клетке, но его еще и помимо ошейника буквально распяли в центре клетки на Х-образном кресте, сковав столькими цепями, что виднелась только голова. Взгляд подростка при этом оставался диким и непокорным. Он с презрением смотрел на всех в напряжении, говорившем о готовности в любой момент сорваться с места и впиться в горло своим врагам.

— Тень, одна полоска, приветствую Старшего, — склонился перед Зиргрином возглавлявший караван мужчина с настолько изуродованной щекой, что его лицо казалось перекошенным и свирепым. Тени с одной полоской не носили масок, так как их статус не был настолько высок, чтобы тщательно скрывать лица. Капюшонов им вполне хватало. — В нашей группе сборщиков еще шесть теней с одной полоской, обеспечивающих охрану и защиту каравана.

— Хорошо, — кивнул архан. Он не стал требовать, чтобы ему представлялись остальные, поскольку они были заняты своей работой. — Что за парнишка?

Зиргрин тоже заинтересовался закованным в цепи с ног до головы подростком.

— Этого мы выкупили в ашмаре с гладиаторской арены. Мальчишка дрался, словно был магической тварью. Нам показалось, что его потенциал заслуживает большего, чем бои на потеху публики.

— Пожалуй, — произнес Зиргрин.

Юноша прекрасно слышал, как его обсуждают. Он все время наблюдал за Зиргрином. Так как голову повернуть не удавалось, бывший гладиатор косился до рези в глазах, силясь рассмотреть того, кто поставил на колени его пленителей.

— Ты — Призрачный Пес, — хрипло произнес он, превозмогая боль от наказания рабского ошейника. Рабы не должны первыми заговаривать со свободными.

— Так меня называют, — ответил Зиргрин, все еще с интересом рассматривая гладиатора.

— Тогда ты можешь мне помочь, — оскалился подросток. — Я не дурак, знаю, зачем меня сюда притащили. Вот только быть обычной тенью не хочу!

— Просишь провести тебя в «зверинец»?

— Что за «зверинец»? — не понял юноша.

— Особая часть «клетки», где обучают королевских теней. Процент выживаемости там…

— Да! Я хочу именно туда!

Зиргрин нахмурился. По его мнению, юноша не понимает до конца, что такое «зверинец» и королевские тени. Он расстегнул куртку, оттягивая ворот.

— Ты понимаешь, что, ступив туда, практически перестанешь существовать, как личность? Даже если выживешь и выпустишься, на тебя наложат вот такую формацию, превратив тебя в безвольный инструмент, живущий и умирающий ради хозяина.

Неожиданно юноша расхохотался. Его смех был таким безумным, что архан невольно прищурился. Уже сейчас мальчишка чем-то напоминал одного из питомцев «зверинца».

— Кто я сейчас? С трех лет я живу в цепях, словно пес, которого выпускают лишь на очередной бой! Если бы не другие такие же, то я и речи человеческой бы не знал! По сравнению с моей жизнью, королевских теней можно назвать свободными!

Зиргрин понимал, о чем говорит этот ребенок. Он уже выращен диким зверем. Он никогда не сможет существовать без строгого ошейника.

— Выпустите его и дайте меч. Я хочу проверить, подходит ли он для «зверинца».

— Старший, — оторопел один из теней-сборщиков. — Этот мальчишка непредсказуем! Все это может быть уловкой для побега.

— Побега от кого? — поинтересовался архан, уже обнажив свой клинок.

Тени не посмели дальше спорить с сильнейшим убийцей за всю историю Гильдии. Если он был уверен, что сможет контролировать гладиатора, то не им сомневаться в способностях королевской тени.

Вскоре цепи упали на землю. Следом лег рабский ошейник. Тени освобождали юношу с немалой опаской, словно он может в любой момент броситься на них и разорвать голыми руками.