Вопреки себе (СИ)

— Типун тебе на язык! — яростно сверкнул на него Александр сапфировыми глазами. — В поместье ею займётся Пако.

— Пако?! Ты собираешься доверить лечение княжны этому старому индейцу, выжившему из ума? — поразился Алексей. — Да какой из него лекарь, он же обычный индейский шаман!

— Он не раз спасал мне жизнь и даже вылечил Ольгу, когда она подхватила тропическую лихорадку после того, как отведала фруктов, привезённых из Индии. Тогда все врачи в Чарльстоне от неё отказались! — запальчиво ответил Алекс. — Пако, хоть и странный, но он обладает такими знаниями в лечении болезней, какие и не снились учёнейшим докторам Британии.

— Тебе виднее, — отмахнулся Алексей, понимая, что спорить с упрямым кузеном бесполезно.

В поместье Александра было много странных людей, но старый краснокожий индеец, с которым Александр и Алексей познакомились ещё в Америке, был самым живописным из них. На фоне бывших крепостных, составлявших основную массу прислуги в Стоун-Хаус, он выделялся очень ярко, будто пятно краски на белоснежной скатерти.

Когда-то давно, ещё в Северной Каролине, Александр выкупил его у работорговцев, которые нашли раненого индейца в лесах и решили выгодно продать, поскольку тот умел врачевать раны. Выкупив Пако, Александр объявил ему, что тот свободен и может вернуться к своему племени, однако старик предложил ему службу в благодарность за спасение. С тех пор он сопровождал своего нового хозяина везде и всюду, разве что в Индию Алекс его с собой не взял, поскольку у индейца не было никаких документов.

Перебравшись в Британию, граф забрал Пако с собой, ибо безгранично доверял его лекарскому таланту, а к тому же, давно считал старика не просто слугой, но и верным другом.

Когда молодые люди добрались до загородного поместья, было уже далеко за полночь, и окна в господском доме были темны. Однако, узнав о приезде хозяина, слуги словно выросли из-под земли.

Они быстро и слаженно распрягли карету, занесли сундуки с одеждой, которая так и не понадобилась господам, и бросились готовить комнаты и накрывать стол к позднему ужину.

Александр сам отнёс Адель в комнату для гостей и осторожно уложил на постель. Коснувшись рукой лба девушки, граф обнаружил, что её пробивает холодный пот, а тело начинает мелко дрожать.

— Позовите Пако, немедленно! — не оборачиваясь, велел он, и старый камердинер сразу исчез, чтобы выполнить приказ барина.

Индеец долго осматривал девушку, разговаривая при этом сам с собой на непонятном наречии. Выглядел он очень экзотично для самого сердца старой, доброй Англии — длинные седые волосы были заплетены в косички, с вплетёнными в них цветными кожаными шнурками, а одежда представляла из себя классический костюм индейца: широкая полотняная рубаха и штаны, с широкой бахромой по краям, богато расшитые бисером и ракушками разных размеров, что позволяло определить приближение Пако задолго до того, как он показывался из-за поворота.

— Что скажешь, Пако? — тихо спросил Алекс.

— Она бродит в длинном коридоре меж нашим миром и страной забвения, — медленно отвечал индеец, немного растягивая слова, — Пако пока не видит, насколько она далеко ушла, но может позвать её душу обратно.

— Так сделай это! — Александр положил руку на плечо. — Эта девушка должна выжить, для меня это очень важно.

— Пако понимает, — кивнул старик, — но тебе придётся подождать. Воин должен быть терпелив. Пако сварит настой, которым ты будешь поить её, сила настоя поможет ей найти путь обратно. Знай — она будет много говорить и кричать от него. Ты не должен бояться, потом она ничего не вспомнит, это духи войдут в её тело, чтобы привести обратно из тумана забвения.

— Алекс, ты и правда веришь в это? — не выдержал Алексей, стоявший позади кузена. — Неужели ты не видишь: у неё начинается лихорадка, нам необходимы лекарства, а не ритуальные завывания у костра с барабаном и шарлатанские настойки!

— Тише! — коротко бросил граф кузену. — Делай, что нужно, Пако, я верю, что у тебя получится.

Индеец скользнул по Алексею полным превосходства взглядом и величественно выплыл из комнаты, чтобы заняться приготовлением настоя для больной.

— Сашка, ты сошёл с ума! — сердито выпалил Алексей, проводив индейца подозрительным взглядом. — Если княжна умрёт, пока твой ручной шаман колдует над ней, вместо того, чтобы лечить, ты сам себе этого никогда не простишь!

— Скорее её угробят учёные придворные лекари, чем Пако, — упрямо огрызнулся граф, осторожно присаживаясь на край постели Адель. — Ещё раз повторяю: я верю ему и надеюсь, что Адель скоро поправится благодаря его лечению.

Пока индеец колдовал над своим зельем, в спальню Адель вошли две горничные, которым граф приказал привести девушку в порядок — её лицо и руки до сих пор были в саже после пожара, а волосы спутались и выпачкались в крови. Порванное, грязное платье, местами прожжённое искрами римских свечей, нужно было выбросить, а девушку вымыть и переодеть в чистую сорочку.