Вопреки себе (СИ)

Словом, ничего не подозревающий Александр безмятежно уснул в доме кузена, ощущая тоску по нежным объятиям возлюбленной, даже в страшном сне не предполагая, как бесповоротно изменится его жизнь уже на следующий день. Знал бы он, что, покидая Вяземских, он разминулся с Адель всего на час, когда бледная, как призрак, девушка внезапно вернулась в отцовский дом в наёмном экипаже!

***

Тот же день в Стоун-Хаус.

Ожидания возвращения Александра, Адель пришлось воспользоваться гардеробом уехавшей в Париж Ольги. Ей было непривычно надевать чужие платья, но не щеголять же перед прислугой в ночной сорочке, в самом деле? Она и так успела поймать на себе пару недовольных взглядов горничных и старого камердинера Степана, отчего тут же покраснела со стыда.

Нетрудно было догадаться, что подумали о ней верные слуги Александра, особенно если слышали страстные стоны, раздававшиеся из её комнаты всю ночь! Должно быть, её приняли за содержанку или девицу с сомнительной репутацией. Впрочем, скоро ситуация прояснится, как только Александр во всеуслышание объявит её своей невестой, так что нечего расстраиваться из-за пустяков.

Выбрав платье попроще (что оказалось непростой задачей, ибо Ольга в принципе не носила простых платьев), из тонкого муслина нежно-персикового цвета, Адель завязала свои волосы в пучок, заколола шпильками, и пошла в сад, где две недели назад похоронили Настю. Вчера днём Александр сам показал ей, где находится могила.

Подойдя к свежему холмику земли, княжна долго плакала на могиле своей верной горничной и самой близкой подруги. Ближе Насти у неё никого не было, они выросли вместе, их связывало столько воспоминаний… Как же глупо и трагично оборвалась жизнь такой молодой девушки, весёлой, жизнерадостной! Несправедливо это!

Нарыдавшись вволю, Адель вытерла мокрые, покрасневшие глаза и медленно побрела обратно к дому. Стараясь поднять себе настроение, она думала об Александре, о том, что он уже скоро вернётся с хорошими новостями и они снова будут вместе пить чай на террасе, а потом…

Внезапно её кто-то окликнул с боковой дорожки сада:

— Мадемуазель Вяземская?

Адель удивлённо обернулась и увидела, что к ней быстро идёт красивая молодая женщина, брюнетка с большими голубыми глазами, одетая, как обычная горожанка — в тёмно-коричневое платье из грубой ткани и белый чепчик. Женщина была удивительно хороша собой, её внешность никак не вязалась с одеждой простолюдинки, единственное, что смутило Адель — накрашенные ресницы и чуть тронутые краской губы и щёки. На девицу из борделя незнакомка точно не походила — княжна пару раз видела таких девушек из окна своей кареты во время поездок по городу — но было в ней что-то, что безоговорочно подсказывало Адель, что эта женщина не принадлежит и к простому сословию. Так, кто же она и откуда знает её имя?

— Простите? — приподняла бровь княжна. — Кто Вы и что здесь делаете?

— Меня зовут Жаклин Бонье, — слабо улыбнулась женщина, отвечая по-французски. — Я приехала сюда в надежде найти Вас, мадемуазель. У меня к Вам важный разговор, от которого зависит Ваше будущее.

— Вот как? — удивилась Адель, чувствуя какую-то угрозу и подвох в появлении этой женщины. — Но я даже не знаю Вас, мадам.

— Зато я Вас знаю, княжна! — ответила Жаклин, которая с трудом скрывала злость, разглядывая ту, которая посмела встать между ней и Алексом. — Поверьте, Вы будете мне благодарны за вмешательство. Так где мы могли бы побеседовать?

— Что же… — растерялась Адель на мгновение, — можно поговорить и здесь, в беседке, например. Прошу!

Княжна и сама не поняла, зачем согласилась на разговор с совершенно незнакомой женщиной. Возможно, потому, что внутренним чутьём поняла, что её визит окажется важным? Пройдя в маленькую ажурную беседку, увитую плетущимся кустарником, Адель и Жаклин присели на длинную скамью.

— Итак? Я слушаю Вас, мадам, — немного высокомерно сказала Адель, что заставило Жаклин преодолеть новый приступ ненависти к этим надутым аристократкам, считающим, что в их жилах течёт голубая кровь, а все прочие люди — второй сорт.

— Прежде всего, хочу уточнить одну немаловажную деталь, княжна, — начала разговор Жаклин. — Судя по тому, как Вы выглядите, Алекс передумал и не стал пока воплощать свой план в жизнь. Он ведь ничем не оскорбил Вас, не так ли? Во всяком случае, Вы не выглядите, как жертва похищения.

— Похищения? — удивилась Адель. — О чём Вы говорите? Какой план?

— О, значит Вы ничего не знаете! — злорадно усмехнулась Жаклин. — Я так и думала. В таком случае, Вас ждёт много интересного о прошлом и настоящем Алекса Гордона, графа Хантли. И самая первая новость заключается в том, что это ненастоящее имя.

— Если Вы намекаете на то, что он купил себе титул, то я давно об этом знаю, — спокойно ответила Адель. — Он рассказывал мне об этом сам.

— Разумеется, рассказывал, — согласилась Жаклин, — Наверняка, он сказал, что приехал в Британию из Америки, не так ли? Так вот, и это тоже ложь. Александр — русский.

— Русский?! — изумлённо воскликнула девушка, широко раскрыв глаза. — С чего Вы взяли?