Вопреки судьбе

— Я до сих пор не знаю, что с тобой делать, — сказал Нэш, почёсывая затылок. Марали скользнула взглядом по его крепкому телу, пока он снимал пальто и вешал его на крючок у двери. Когда Нэш повернулся и снова посмотрел на неё снова, она оторвала взгляд от его рельефных форм и сосредоточилась на заинтригованных глазах. Девушка знала, что покраснела, но ничего не могла поделать. Перед глазами стояли воспоминания о крепких мышцах под этими свитером и брюками, которые выглядели так впечатлительно. Марали ненавидела себя за то, что её это волновало и так выбивало из колеи.

— Ты завтракала? — вдруг спросил Нэш.

— Я… да.

— Не возражаешь, если я поем?

— Конечно, нет, — прошептала она. Почему он снова стал любезен с ней, когда всего несколько мгновений назад был таким резким?

— Посиди здесь, — Нэш пересёк комнату и вошёл в дверь, рядом с которой сидела Марали.

Посиди здесь? Она кто? Собака? Девушка подумывала уйти в тот же момент, только чтобы доказать, что не собирается беспрекословно ему подчиняться, но что-то удерживало её на месте. Любопытство? Желание? Марали удивилась подобной мысли. Нет, всё не то. Просто Нэш как-то отличался. Потому что был таким интересным. Да, вот именно. Она находила его всего лишь интересным. А не… возбуждающим. Марали коснулась щеки прохладной рукой, радуясь, что Нэш вышел из комнаты, чтобы она успела собраться с мыслями.

Марали оглядела комнату, пытаясь понять человека, который здесь жил. У окна, выходящего на крыльцо, располагался прочный деревянный стол. На его поверхности были разложены старые книги с пожелтевшими страницами и потёртыми корешками. Почти пустые чернильницы и потрёпанные перья стояли в углу.

Бумаги неровными стопками покоились среди невзрачных книг. Около стола находилась книжная полка с более старыми томами, а в углу комнаты стояло явно удобное кресло, драпированное толстой медвежьей шкурой. Другая шкура накрывала диван, на котором сидела девушка, а третья служила ковром в центре комнаты. Нэш охотник или торговец мехом? Ему точно нравилось читать и писать. Марали задавалась вопросом, что ещё было в этом мужчине. Он интриговал ее.

— Уверена, что не голодна? — спросил Нэш, заглядывая в комнату. — Мясо свежее. Со вчерашней охоты.

— Я позавтракала в гостинице.

Он слегка улыбнулся. Щёки девушки снова запылали, а сердце забилось сильнее. Как от его улыбки у неё сразу активировалось состояние «включай дурочку». Проклятие! Марали хотела разозлиться на него за попытки её запугать. Она должна быть в ярости. Но почему же она этого не чувствовала?

Нэш снова исчез в кухне.

Через мгновение он вернулся с кроликом на вертеле и постановил его жариться над огнём. Нэш оглядел комнату, в конце концов, остановив взгляд на Марали.

— Любишь читать? — спросила она, кивнув в направлении книг.

— Э-э, — Нэш подошёл к столу и закрыл несколько книг, затем поставил их на полку. Он сгрёб кипу бумаг и засунул их в ящик стола. — Просто кое-какое исследование.

— Что ты исследуешь?

Он повернулся и поймал её взгляд.

— Да так, кое-что.

У Марали путались мысли. Нэш отвернулся.

— Ты любишь охотиться? — спросила она, смотря на медвежью шкуру на полу.

— Приходится по необходимости, — он вернулся к огню, чтобы перевернуть вертел. Аппетитный запах жареного мяса заполнил комнату, смешавшись с запахом горящих дров.

Марали чувствовала, что нужно заполнить тишину разговором. Это было странно для той, которая обычно была погружена в себя.

— Никогда не думала, что деревня может располагаться так глубоко в лесу.

— Мы стараемся держаться подальше от окружающих, — сказал Нэш. — Ты первая… э-э… гостья здесь.

Он быстро посмотрел на девушку, а затем полностью сосредоточился на готовке.

— Ты подскажешь мне дорогу в Сарбо? Не уверена, что смогу сама вернуться назад.

Легкий кивок был единственным ответом. Тишина между ними была неловкой. Спешно искала тему для разговора.

— Так ты говоришь, Кэрша твоя племянница?

— Да, — ответил Нжш, его голос смягчился. — Ей шестнадцать.

— Шестнадцать?

— Я имел в виду… шесть? — он посмотрел на девушку, будто изучая реакцию на свою оговорку.

— Она выглядит примерно на шесть.

— Да, ей шесть, — повторил Нэш, вздохнув с облегчением.

— Ты сказал, что её отец был убит, так он был твоим…

— Моим братом.

— Сочувствую, — прошептала Марали. — Я знаю, как ужасно найти своих любимых людей убитыми.

Нэш недоверчиво уставился на неё.

— Ты? Что, правда?

Такое внезапное негодование в его голосе поразило Марали.

— Я… да, — продолжила девушка. — Вся моя семья, все были убиты Волками. Выжила только я. Мне было примерно столько, как сейчас Кэрше.

Нэш отвернулся от неё. Крепко сжав челюсть, он ударил кулаком в стену рядом с камином. Вся хижина вздрогнула от сильного удара. Марали ахнула. Возможно, память о брате была все ещё слишком свежа для Нэша, и он не мог так просто говорить об этом. Ей по-прежнему было трудно соотнести свою трагедию с другими, даже после всего прошедшего времени. Но Марали понимала его злость. Иногда она сама мучилась от бессильной ярости.

— Прости. Давай не будем об этом говорить, — тихо произнесла девушка.