Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Ой, мой Камиль был еще тем солдафоном, — улыбалась она, погружаясь в воспоминания, — я его поначалу на дух не переносила, с его-то военными замашками, но он так трепетно за мной ухаживал, что я не устояла. — Я тоже улыбалась, глядя, как при воспоминаниях о любимом человеке озаряется внутренним светом лицо женщины. — У нас долго не было детей. А тут, когда уже и не думали, появился сын. Камиль от радости и переживаний чуть не помешался! — она хохотнула, что-то припомнив. — Но мы справились. Алан пошел по стопам отца. Жаль только, служит теперь в Карове, — на этом месте женщина всегда вздыхала.

— Зато Ноэль теперь с вами, — спешила я ее утешить, и дальше разговор шел уже о городе, здешних людях и порядках.

Поселившись у старушки, я поначалу не могла понять, догадалась она о моей беременности или нет. Берта сразу меня раскусила, и я надеялась, что госпожа Ловель тоже это поняла, и мне удастся избежать щекотливого разговора. Ведь если это не так, то далеко не факт, что она захочет видеть в своем доме младенца. Это ведь шум, неспокойные ночи и суета, которые старой женщине будут в тягость. А нам с Леей у нее очень понравилось, и искать другое жилье очень не хотелось.

— Лея, как тебе здесь? — спросила я ее в первый вечер перед сном.

— Мне очень нравится! — улыбнулась малышка, натягивая повыше мягкое одеяло. — Здесь красиво и места много. А еще с Ноэлем можно играть сколько хочешь!

Действительно, комнату нам выделили просто шикарную! После всех тех мест, где приходилось жить и ночевать, она показалась почти сказочной! Конечно, пришлось потратить полдня, чтобы привести ее в порядок, но это такие мелочи, что не стоят даже упоминания. В комнате было все: и довольно вместительная кровать с самой настоящей периной, и стол со стульями, и сундук для вещей, и даже книжный стеллаж, правда, без книг. Но с первых мгновений меня покорил небольшой полукруглый диванчик в углу, эдакий уютный альков, где можно читать и предаваться мечтаниям. Мы с Леей были в полном восторге!

— А как тебе госпожа Ловель? — я покрутила рукой над головой, чтобы было понятно, что я имею в виду тот самый туман, который видит девочка. Не то чтобы я не доверяла своим глазам и ощущениям, но после вчерашнего случая решила все же уточнить у малышки этот момент.

— Я ей понравилась, — самодовольно заявила девочка.

— Я в этом не сомневалась, — чмокнула ее в носик. — Двигайся давай. Я тоже спать хочу. Прилегла рядом и обняла малышку.

— Мам.

Послышалось, когда я уже начала уплывать в сон.

— Ммм?

— Ты ей тоже понравилась, только она почему-то грустит, когда на тебя смотрит.

— Не бери в голову, — помолчав, ответила я. — У взрослых такое бывает. Спи, солнышко.

***

Весь следующий день я маялась, не зная, как начать разговор о своей беременности. Наконец, вечером, когда мы остались в гостиной одни, а дети пошли играть в комнату Ноэля, я решилась.

— Госпожа Ловель, я беременна, — вывалила без предисловий, ожидая, что старушка сейчас разнервничается и попросит покинуть ее дом. Пусть не на ночь глядя, но завтра утро уж точно.

Брови женщины поползли наверх:

— И что?

— Ну как что? — растерялась я. — Это же крики младенца, пеленки... — и совсем тихо закончила: — А я вас вчера не предупредила.

— Аника, я художница, и привыкла подмечать самые разные тонкости в мире, который меня окружает. Неужели ты думала, что я не пойму, что ты беременна? Кстати, какой месяц?

— П-пятый, — ответила, а сама подумала, что старушка только кажется рассеянной, а на самом деле все самое главное видит и отлично подмечает.

— Весной родится. Хорошее время.

— Значит. Вы не против?

— В смысле?

— Ну, чтобы мы и дальше у вас жили?

— Что за глупый вопрос? — искренне возмутилась женщина. — Я же сама вчера показала вам вашу комнату! Что за день могло измениться?

А у меня глазах навернулись слезы. Что-то я в последнее время совсем сентиментальной стала.

— Спасибо! — и, не выдержав, обняла старушку.

— Ну что ты. — она погладила меня по спине, и в этот момент в дальней части дома что-то рухнуло.

Мы переглянулись и тут же, подхватившись, поспешили на звук. Прибежав в комнату мальчика, увидели, как Ноэль с Леей, перемазавшись землей и высунув от усердия языки, ковыряются в перевернутой цветочной кадке. Судьба несчастного цветка их явно не интересовала.

— Что здесь происходит? — округлив глаза, выдавила я.

Вместо ответа счастливая Лея подняла вверху кулачек и провозгласила:

— Вот! Я же говорила, что там сидит червяк!

И правда, в ее кулачке извивался именно он.

— Ба, мы нашли червяка! Здорово, правда? — откликнулся и Ноэль, пытаясь забрать его у Леи.

Ну что за напасть с этими гадскими червяками! К горлу подступил ком, но я сдержалась и покосилась на госпожу Ловель. Она некоторое время точно так же, как и я, удивленно осматривала представшую картину, а потом... расхохоталась!

— Вот, как знала, что жила не одна! Но что компанию мне составлял червяк — не догадывалась!

Глядя на довольные мордашки детей, сердиться и правда не получалось, но я все же сделала строгое лицо и сказала: