Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Общая атмосфера праздника и гревший душу конспект радовали и заставляли улыбаться всем прохожим! А еще захотелось пройтись по главной площади, которая в канун праздника была не только украшена, но и полна самых разнообразных иллюзий, как и примыкавшей к ней богатые кварталы. Идти было недалеко, сделаю круг в пятнадцать минут, ничего страшного. Да и хотелось купить детям разноцветных леденцов, которые они очень любили и которые продавались только в одной лавке как раз на площади. Сегодня нам в честь праздника выплатили небольшую премию, и мне было на что побаловать ребят без ущерба для бюджета.

Я шла и как маленькая радовалась вспыхивавшим иллюзиям и городским огням. Это далеко не те виды и огни, к которым я привыкла в своем мире, но ностальгия отчего-то все равно накрыла. Но какая-то светлая, будто я отпускала свою прошлую жизнь, прощалась с ней.

Так и дошла до главной площади, купила в лавке конфеты, засунула одну из них в рот и медленно пошла вдоль витрин. Сегодня ночью сюда, на площадь, придет чуть ли не весь город, но мы останемся дома или выйдем погулять на свою улицу. Нечего с детьми делать в толпе, тем более что мы с ними уже успели здесь прогуляться и все посмотреть.

Внезапно дверь одной из лавок, что располагалась впереди, отворилась, и из нее вышла девушка: очень красивая, богато одетая, с шикарным букетом белых роз в руках. Она улыбнулась и кокетливо обернулась, чтобы что-то сказать своему спутнику, который вышел вслед за ней. А я застыла на месте, не в силах сделать и шага, поточу что ей тепло улыбался и, казалось, никого вокруг не видел... Этьен.

Отчего-то стало тяжело дышать. А еще я почему-то тут же представила себя в своем ношеном платье и истоптанных башмаках рядом с этой красавицей и мужчиной, который сейчас был олицетворением элегантности. Пожалуй, только тут я по-настоящему поняла ту пропасть, которая лежала между нами. Плевать, что в силу современного воспитания лично для меня она не так и глубока, но в глазах местного общества она не то чтобы огромна — она непреодолима. Мечты об Этьене, которые все еще витали в моей непутевой головушке, вдруг показались такими глупыми и несбыточными, что стало за них стыдно. Рука сама собой потянулась к губам, воспоминания о нашем единственном поцелуе показались миражом, которого никогда не было и просто не могло быть. Сердце на миг сжалось. Нет, я и раньше прекрасно понимала бесперспективность подобных отношений — пример Лианем был очень показателен, — потому и сбежала тогда из таверны, ничего ему не сказав, но понимать и принимать — это разные вещи.

Видимо, почувствовав мой взгляд, Этьен повернул в мою сторону голову, а я, банально струсив, отвернулась и пошла в противоположную сторону, стараясь затеряться в толпе. И еще я предпочла не услышать оклика:

— Девушка! Девушка, постойте!

Лишь ускорила шаг, а потом и вовсе спряталась за шумной компанией и скрылась на одной из улиц, что вела в сторону дома.

— Аника! Ну наконец-то! — встретила меня на пороге улыбавшаяся госпожа Ловель. — Пошли ужинать. Детям уже не терпится попробовать твое загадочное безе! Ты не представляешь, скольких трудов мне стоило целый день отгонять их от заветной тарелки!

Мама!

— Тетя Аника!

Дети выбежали ко мне, и я их крепко обняла, целуя в макушки.

— Мама, мы тебя так ждали! — мордашка Леи так и светилась счастьем и предвкушением.

— А у меня для вас сюрприз! Только, чур, есть его только после ужина! — и я протянула им кулек с конфетами.

Их вкус теперь для меня всегда будет отдавать горечью...

Веселый теплый прием разогнал сгустившиеся тучи моего настроения.

«Жизнь продолжается, и она обязательно будет счастливой, пусть и без него, — решила я для себя. — Что-то от этих мужчин у меня сплошные расстройства и разочарования. — Я погладила свой животик. — Одна надежда на тебя, сынок». — И, словно в подтверждение, он толкнулся мне в ладошку, и я улыбнулась.

— Что-то ты сегодня какая-то задумчивая?.. — старушка смотрела на меня участливо. — Какие-то проблемы в оранжерее?

Мы уже пили после ужина ароматный чай с конфетами и приготовленным мной вчера безе. Дети умяли столько, сколько хотели, и сейчас играли в солдатиков Ноэля.

— Нет! Там все хорошо. Просто праздники. Они иногда приносят с собой грусть.

— Понимаю, — женщина на некоторое время задумалась, а потом встрепенулась и даже, кажется, немного порозовела. — А я ведь хотела поделиться с тобой хорошей новостью!

— Да? И чего же вы молчите? Я жду! — искренне улыбнулась я женщине.

— Помнишь мою подругу? Ту, у которой я спрашивала о семействе Форвельер?

— Да, конечно!

Как об этом можно забыть, если именно благодаря ей я узнала адрес Мовельдиков?

— Так вот. Она собирается провести выставку художников и пригласила меня принять в ней участие!

— Это же замечательно! Ваши работы достойны того, чтобы ими любовалось как можно больше людей!

— Спасибо, милая, — зарделась старушка. — Только я хочу выставить и твой портрет. Ты не против? Очень уж там у меня получился красивый свет.