Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Но самое странное, что многое из того, что я читала в конспектах по теории магии, казалось мне знакомым. Будто когда-то я это уже изучала и сейчас вспомнила! Видимо, это давала о себе знать память тела. Иногда я впадала в подобие транса, перед глазами возникала фигура старца, о котором я точно знала, что он был моим учителем, и он разъяснял мне некоторые непонятые моменты. Тогда же я ощущала и отток магии. Это все было очень странным, но позволяло понять многие нюансы гораздо глубже, поэтому я таким видениям не противилась.

Зазвонил колокольчик над дверью, и в лавку вошел невыразительный мужчина, внешность которого вполне можно назвать одним словом: неприметный. Посмотришь на такого, отвернешься и уже не вспомнишь, как он выглядел. Мужчина быстро огляделся и бросил на меня внимательный взгляд:

— Говорят, вы делаете интересные букеты?

Я работала в лавке всего четыре дня, а весть о моих необычных цветочных композициях уже разлетелась по всему кварталу и не только.

— Да, стараюсь, — улыбнулась я.

Я и правда старалась и привнесла в оформление букетов немало, по местным меркам, новшеств. Некоторые мои экспериментальные цветы Мовельдик тоже разрешил использовать в букетах, что не могло не радовать. Мы даже заказали у местной мастерицы ленты, на концах которых она вышила «Оранжереи Мовельдика». Я убедила хозяина, что это должно стать неплохим рекламным ходом, ведь благодаря этому потенциальные покупатели могут узнать, откуда подаренное чудо, даже не спрашивая дарителя — обычно, этот вопрос задавать неудобно, а нужда подарить цветы возникает у каждого.

— Аника, а как давно вы здесь работаете? — внезапно спросил гость.

Осведомленности о моем имени я уже не удивлялась. Иногда складывалось впечатление, что в студенческом квартале меня уже знает каждая собака.

— А это имеет какое-то значение? — нахмурилась я недоуменно.

— Нет, конечно, нет! Просто я уехал из города как раз перед началом торжеств в честь дня рождения Наместника. Не был всего ничего, а вокруг столько изменений! Вы вот появились. — и улыбнулся, от чего преобразился так, что я не могла понять, почему всего несколько минут назад он показался мне таким непримечательным.

— А я появилась, наверное, как раз в то время, когда вы уехали, — развела я руками. — Так вы решили, какой хотите букет?

— Вы знаете, — он глянул на дорогие наручные часы, — я, пожалуй, зайду к вам в другой раз. Опаздываю, — и он откланялся.

Зачем вообще приходил?

Я снова уселась на стульчик и раскрыла конспект. Но сосредоточиться мне так и не дали. Народ не то чтобы повалил, но пошел сплошным потоком, не оставив мне на чтение ни минуты.

А под вечер, когда я уже собиралась зарыть лавку, снова раздался звон колокольчика.

Подняла голову и обомлела: на пороге стоял Этьен. Я все еще сидела за стойкой и, казалось, приросла к стулу.

Неужели он зашел случайно? Хочет купить цветы? Кому? Своей девушке, невесте? Хотя какая мне разница? Мне не должно быть до этого никакого дела. Не должно... Но какой же он красивый в этом идеально подогнанном сюртуке, с длинной черной тростью в руках. И, кажется, совсем выздоровел после ранения.

Несколько невыразимо тягучих мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Наконец, он сделал несколько шагов навстречу, и я нашла в себе силы отвести взгляд.

— Добрый вечер, Аника, — продолжая пристально меня разглядывать, вкрадчиво произнес он.

Удивленным наличием в лавке моей персоны он явно не выглядел, а вот я до сих пор не могла унять поднявшуюся в груди бурю.

— Добрый, ваша светлость.

— Мы же договаривались: наедине зови меня просто Этьен.

Я снова посмотрела на мужчину, стараясь унять пустившееся вскачь сердце.

— Это было давно, ваша светлость, и при других обстоятельствах.

Я решила сразу подчеркнуть дистанцию между нами. Ведь давно уже решила, что отношения с ним ни к чему хорошему не приведут, так что глупому сердцу придется замолчать.

Этьен недовольно сощурился, но перевел разговор на другую тему.

— Мне сказали, что ты делаешь удивительные цветочные композиции.

«Значит, сюда он все же зашел неслучайно», — промелькнуло в голове.

— Вам преувеличили мои достоинства, — произнесла тихо.

— Не думаю, — спокойно ответил мужчина.

Сейчас нас разделяла лишь стойка магазина, я все еще сидела на стуле, и с каждой секундой казалось, что он все больше надо мной нависает.

— ...Хотя, признаться, я думал, что найду тебя в помощницах у какого-нибудь лекаря, а ты... здесь.

Казалось, его глаза становились все ближе. Невольно сглотнула и облизала пересохшие губы. А потом и вовсе не выдержала и, подскочив со стула, отошла подальше. Глаза Этьена внезапно расширились, и я поняла, что он увидел мой изрядно округлившийся живот.

— Ты беременна?

Действительно. Вряд ли он заметил эту маленькую деталь при нашей прошлой встрече.

— Да. Это как-то помешает вам заказать букет? — сухо ответила я.

— Как давно? — остро глянул мне в глаза он. — Кто его отец?