Вопреки судьбе (СИ)

— Кроули, ради Бога, где ты… — отчаянно прошептал он, в панике оглядывая стены своего каземата и пытаясь найти на гладких стенах хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. Возможно, он мог бы подняться наверх, если выпустит крылья…

Он вздрогнул. Воспоминание об испытанной боли оказалось пугающе ярким, свежим. Не пришло — ударило, словно нож, прошило уколом озноба, заставив в панике сжаться. Тупо заныли искалеченные кости. Нет. Лучше даже не пробовать. Лучше вообще не вспоминать…

Азирафаэль судорожно вздохнул, стараясь сдержать жгущие глаза слёзы отчаяния и жалости к себе. Отступившая было паника вновь начала вползать в сознание; и теперь он уже не знал, что мог бы ей противопоставить. Кроули вернётся. Обязательно.

Вопрос лишь — успеет ли он?..

Азирафаэль в панике взглянул наверх. Болезненно переступил с ноги на ногу; пол уже не просто грел — обжигал.

«Простите, освящённое место! Словно идёшь по раскалённому песку!..»

Он нервно мотнул головой, прогоняя воспоминание. Если он хоть что-то понимал, всё намного, намного хуже. Стены Дита, место, где мучаются еретики и лжеучителя… Кажется, он как раз находится на месте одного из них.

— Господи, это же просто абсурд… — с отчаянием пробормотал он, ощупывая ближайшую стену.

Закусил губу, тревожно прислушиваясь и надеясь, что сейчас, буквально через несколько секунд, услышит голос возвращающегося Кроули. Но почти тут же понял, что ждать больше некогда. Каменный пол ощутимо начал накаляться — даже цвет из чёрного стал всё больше и больше отливать вишнёвым. Стены, прежде лишь слегка тёплые, становились всё горячее. Он судорожно вздохнул, стараясь не думать, что с ним будет, если он не сможет в ближайшие минуты выбраться отсюда.

И, решившись, уцепился пальцами за едва заметный выступ, почти на высоте своего роста. Кажется, у него просто нет другого выбора…

Первая попытка оказалась неудачной. Пальцы сорвались тут же, он даже не смог толком подтянуться. Ещё раз. Удержался. Закусил губу — до боли, до солёного привкуса во рту. Сдавленно застонал, подтягиваясь на руках и мёртвой хваткой вцепляясь в небольшую выбоину полуметром выше. Упёрся ногой — раз, ещё раз, почти соскальзывая… Прижался к стене, переводя дыхание. Нащупал опору второй ногой. Кажется, в альпинизме главное — не откидываться назад. И не спешить. Его физическая оболочка намного выносливее, чем тело человека. У него должно получиться.

Ещё один выступ под левой рукой. Маленький, но такой чудесно-рельефный. И ещё один. Подтянуться, приникнуть всем телом к стене, перевести дыхание… Горячо! Снизу — почти невыносимо; и медленно нагреваются стены.

Ещё один рывок. Пальцы соскользнули, он со сдавленным вскриком хлопнул ладонью по стене, каким-то чудом сумев уцепиться вновь. Прижался, тяжело дыша и всхлипывая от изнеможения. С трудом, боясь сделать неосторожное движение, поднял голову вверх. И чуть не заплакал от бессилия: выделяющийся на фоне багрового неба край, кажется, не приблизился ни на сантиметр.

…вниз он смотреть не стал. Только стиснул зубы, давя непроизвольную дрожь, и с опаской оторвал руку от ненадёжной опоры. Поднял её, осторожно ощупывая горячую стену над собой. Медленно, аккуратно, предельно внимательно. Только не торопиться. Не торопиться. Не торо…

Не торопиться не получалось. Тело и разум тихо подвывали от страха и боли, пытаясь как можно скорее уйти от разгорающегося внизу адского пламени. Ноги жгло, как огнём; Азирафаэль чувствовал, что пол раскалён уже докрасна, даже глаза опускать не нужно. Он бессильно всхлипнул. Почему это происходит именно с ним? Он ведь никогда не был лжеучителем…

«А еретиком?..» — ехидно подсказала упрямая совесть.

«И еретиком — нет», — упрямо сказал он себе. — «Я ангел, как я могу неверно понимать Бога?»

Он тихо застонал. Рука бессильно шарила по стене — горячей, липкой, чудовищно гладкой стене. Он мог неверно понимать Бога. Он пошёл против Её плана. Он предал своих собратьев. Если он и не еретик, то… кто?

Стоять, не шевелясь, становилось всё труднее.

«Кроули, ради всего святого, где ты?..»

Стена над ним была гладкой. Азирафаэль в отчаянии уткнулся лицом прямо в горячий камень. Зажмурился, чувствуя, как жгут глаза против воли текущие слёзы. Конец? Что будет, когда он сорвётся?

Он слабо вздрогнул, осознав оговорку: «когда», не «если».

И вдруг с ужасом понял, что сорвётся прямо сейчас. Человек, наверное, упал бы уже давно; ангельское тело всё-таки было покрепче, мышечные спазмы и физическая усталость были скорее данью форме, чем незыблемым аспектом существования. Но и у него уже невыносимо ныли и дрожали от слабости пальцы.

…О горящих, как в огне, ступнях он старался просто не думать.

— Кроули… — измученно прошептал он почти без звука. — Если ты ещё ищешь меня, пожалуйста, поторопись…

Наверное, надо было спуститься вниз и попытаться найти другую траекторию. Наверняка есть место, где опора будет на всём пути вверх.

Ангел осторожно скосил глаза вниз. Ноги невыносимо жгло, но, быть может…