Вопреки судьбе (СИ)

Азирафаэль безнадёжно подумал, что, пожалуй, Кроули немного преуменьшает проблему. Наверное, охотиться за ними теперь будет весь Ад… А не только обиженный на Кроули Хастур. Но это были неприятные мысли, и ему самому не хотелось на них задерживаться. Он и не стал. Только с подавленной дрожью оглянулся назад, на камеру, которая почти стала его могилой. И, стараясь не смотреть на оставшиеся от двоих демонов дымящиеся пятна гари, заспешил за не ставшим дожидаться ответа Кроули.

Глава 8

Им везло.

На самом деле, им везло намного сильнее, чем можно было надеяться. Они беспрепятственно добрались до узкого, поистине крысиного (или, уместнее будет сказать, змеиного?) лаза, позволяющего попасть сразу на Шестой Круг, так что ни Леса самоубийц, ни огненных рек Азирафаэлю увидеть на довелось. К счастью. Они не столкнулись с мелкими демонами, частенько, по словам Кроули, срезающих путь этой извилистой кишкой. Они всего три раза наткнулись на охрану, и дважды Кроули учуял бывших коллег раньше, чем они — их, а в третий одинокий демон с летучей мышью вместо серьги предпочёл не связываться с ними и со злобным шипением исчез в очередной крысиной норе.

«А вот теперь придётссся бежать…» — задыхаясь, прошипел Кроули, и у Азирафаэля даже не было сил спросить, чем было их прежнее движение, если «побежали» они — только сейчас?

А потом удача закончилась.

— Дорогой мой, что это?!. — испуганно выдохнул Азирафаэль, невольно сбиваясь с шага и непонимающе оглядываясь вокруг.

— Не сссмотри! — прошипел Кроули. Затормозив на миг, он грубо сцапал ангела за плечо и почти швырнул вперёд, заставляя споткнуться и вновь перейти на бег. — Просссто делай вид, что ничего не замечаешшшь!

Азирафаэль испуганно кивнул. И, опустив голову, принялся смотреть себе под ноги. Только под них. По крайней мере, постарался. Но это было не так-то просто. Не замечать чудовищно меняющийся пейзаж вокруг них становилось всё сложнее. Низкие каменные своды таяли, превращаясь в такое же низкое, багрово-чёрное каменное небо, тесно смыкающиеся стены расступались, и сквозь антураж мрачного средневекового подземелья всё отчётливо просвечивало иное: бескрайняя выжженная равнина… изрытая ямами, спёкшаяся от жара до состояния камня земля… вспыхивающие тут и там зловещие огни…

— Ссссволочи, — с отчаянием прошипел Кроули, скаля зубы. — Они всссё-таки ссссделали это!

— Что… сделали? — задыхаясь, отозвался Азирафаэль.

— Включили госсстевой режим!

Ангел вздрогнул. И, невольно косясь по сторонам, где всё отчётливее проступал адский пейзаж, со стоном попытался прибавить шагу.

— Разве не… стены? [1] — задыхаясь, прошептал он спустя полсотни шагов. Тёмное небо нависало, почти грозя раздавить. На грани слуха («пока что!» — с ужасом осознал ангел) слышались стоны, отчаянные вопли…

— Это они… и есссть…

Азирафаэль запнулся. Выровнялся с трудом, оглянулся непонимающе… И, содрогнувшись от внезапного осознания, опустил голову, стараясь больше не присматриваться даже к земле, по которой они бежали.

Рай не имел размера. Можно сказать, что он был бесконечно большим и неизмеримо малым.

…Но то же самое касалось и Ада.

Данте ошибался: Дьяволу не было дела до крепостей и подземелий. Загробный мир творили сами люди — своими страхами, своей верой, своими чудовищными мифами… И если правда то, что в Аду для каждого создаётся индивидуальная мучительная (в буквальном смысле) реальность, то их личная преисподняя была поистине бесконечной.

Они шли по раскалённым стенам Дита.

***

Отец Уильям никогда не считал себя приверженцем ортодоксальной религии. Можно было даже сказать, что он достаточно близок к Арианской ереси — хотя, разумеется, никогда не переступал границ, отделяющих широту взглядов от инакомыслия. Выпускник Оксфорда и в далёком прошлом блестящий студент-физик, он достаточно скептически относился к любым радикальным взглядам, догадываясь, что каждое учение (не обязательно, впрочем, даже относящееся к христианству) может быть лишь частью неисповедимых замыслов Господа. Возможно, именно поэтому сегодня ночью он остановился, не дочитав экзарму до конца и позволив странному демону уйти в ад прямо из склепа похороненного здесь праведника. Если Всевышний принимает каждую заблудшую душу, одумавшуюся и вернувшуюся к свету, то разве не должен он ещё больше радоваться своим первым детям, если те осмеливаются встать на путь Искупления?

Он не жалел о проявленном милосердии. Нет, только не о нём. Ошибиться и отпустить на свободу коварное порождение Ада — серьёзная вина; но куда страшнее — отказать страждущей душе в праве на отпущение грехов, пойдя на поводу у страха и ошибочных убеждений.

Нет, отец Уильям не сомневался в правильности своего решения.