Вопрос статуса

— Больше двух дюжин дней назад меня попросили взяться за расследование смерти Дейнада. Я отказался, по причинам, объяснять которые не вижу необходимости…

— А может, все-таки будете столь любезны? — вцепилась в него взглядом Арика.

Тот прищурился, сцепил на животике руки — сигарета дымилась между пальцами — и сообщил:

— Скажем так, мэтр не вызывал у меня симпатий. И работать против того, кто Дейнада наконец осадил, меня не прельщало. А я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы хвататься за любую работу… К счастью.

Жорот нахмурился. Он прекрасно понимал, что убийцу Дейнада знали все. И понимал, что Н'еве постарался провести расследование максимально полно и тщательно, но чтобы при этом ни в коем случае не получить свидетельства против Арики. Жена практически не оставила следов, поэтому «следственные действия» наверняка были проведены в полном объеме… официальном. Чтобы никто подкопаться не смог. Но если бы альбинос действительно поставил перед собой цель изобличить Арику, он наверняка бы этого добился, так или иначе. У служб безопасности существовало множество приемов и методов расследований, о которых за пределами этих самых служб представления не имели вообще. Причем речь шла именно о расследовании, а не о вытаскивании признания с помощью пыток, хотя и последнее, само собой, применялось при необходимости.

Кстати, службы заодно знали и множество способов сокрытия улик. Одним из таковых, в свое время, воспользовался и колдун. Точнее, он обратился к альбиносу с просьбой об уничтожении на месте убийства следов своей ауры — единственное, что колдун не мог убрать сам, а вычислили бы его по ауре наверняка. И кровью с Н'еве он расплатился именно за тот случай.

Жорот прекрасно осознавал тогда, какую дает альбиносу над собой власть. Однако, исходя из того, что альтернативой была смертная казнь за убийство, особого выбора у колдуна тогда и не было… То есть был, конечно. Оставить смерть своего возлюбленного неотомщенной. Но это как вариант Жорот вообще не рассматривал, и знал, что поступил единственно приемлемым для себя способом.

Впрочем, это все дела давно минувших дней, сейчас не до воспоминаний. Итак, семейство Веберов решило всерьез заняться расследованием смерти Патриарха. Плохо. Очень плохо.

— Как именно было сформулирована цель расследования? — уточнил колдун.

Эркис, выдохнув дым, невозмутимо и очень четко отозвался:

— Найти убийцу и улики, доказывающие его вину. Если я соберу доказательства, достаточные для суда, оговаривалась одна сумма оплаты. Если же мне удастся найти лишь косвенные улики, или недостаточные для судебного разбирательства, но логически весомые, то другая.

— Пара дюжин дней довольно большой срок, — заметил Роджер. — Произошло еще что-то, в связи с чем вы посчитали нужным дать нам эту информацию?

Эркис хмыкнул обтекаемости формулировки. Но нарушать игру не стал:

— Кое-что произошло. Три дня назад я узнал, что заказ на расследование принял один из моих конкурентов — Таксиз. Я ради любопытства стал приглядывать за ходом его работы — у меня есть такая возможность.

Колдун нахмурился еще сильней. Вообще-то, Эркис уже выдал им столько информации, что ему впору было требовать оплату. Что еще за благотворительность? А дознаватель, тем временем, продолжал:

— Таксиз неплохой профессионал. Но не аристократ и вообще не принадлежит хоть к сколько-нибудь влиятельной семье, поэтому возможности у него ограничены. Однако. Среди ваших домочадцев или слуг есть его осведомитель.

Колдун едва сдержал рвущуюся с губ фразу: «Это невозможно». Роджер его поддержал:

— Все наши слуги не из Клана, еще со старого места жительства. Минимум третье поколение…

— Уже седьмое-восьмое, — уточнил колдун.

— Новенькие только телохранители, но их проверяли и перепроверяли, — добавил робот.

На лице Эркиса появилось устало-снисходительное выражение. Поискал глазами замену пепельницы, но прежде, чем ему ее дали, окурок исчез из пальцев аристократа.

— Если бы вы знали, сколько раз я подобное слышал, — пожал он плечами. — И обычно предателем оказывается тот, на кого подумаешь в последнюю очередь.

— Тогда отыщите его, — вмешалась Арика. — Вы беретесь за подобные задания?

— Конечно, — Эркис невольно оглянулся на Жорота.

Похоже, аристократ привык работать с мужчинами… Или его смущал возраст Арики? Колдун, хмыкнув про себя, сообщил дознавателю:

— Арика и Роджер вполне самостоятельны и дееспособны. И если вы собираетесь работать с нами, то не стоит дожидаться от меня подтверждения каждого их слова.

— Прошу прощения, — Эркис, похоже, и сам сообразил, что не слишком вежлив.

Жена поморщилась, но возмущаться не стала. Хотя — по лицу видно — хотелось ей слегка поскандалить. Впрочем, она на Эркисе отыграется, колдун был в этом уверен. При первой же возможности.

Аристократ, кивнув:

— Значит, я начинаю работать.

— Оплата? — уточнил колдун

— Стандартная, — коротко отозвался Эркис.

Жорот чуть улыбнулся:

— Я еще не пользовался услугами дознавателей.

— А… Сейчас, — аристократ дотронулся до руки колдуна, кидая ему информацию. — Шестой раздел.