Вопрос статуса

— Долго еще будете время тянуть? — недовольным тоном поинтересовался подошедший Тодерс. Палач держался рядом с Главой.

— Подожди, — решительно одернул его Н'еве. — Вы согласны, Ларсен?

— Нет, — мотнул головой тот. — Если мы не сможем остановить Кайри, то вы — тем более.

— Я не собираюсь с ними драться, — поморщился альбинос. — Но договориться смогу.

Вмешалась Арика:

— Я никуда не уйду.

Ларсен хмыкнул и энергично кивнул:

— Тоже.

Альбинос покачал головой и замолчал. Жорот поняв бесполезность споров, повернулся к Тодерсу.

— Я готов.

— Неужели, — язвительно бросил тот. И сообщил, с каким-то ожиданием уставившись на колдуна. — За преступление против крови, полсотни ударов кнутом и сутки у столба.

Жорот мысленно пожал плечами. Само собой, Тодерс назначил максимальное количество ударов и наиболее позорное орудие наказания. И черт с ним. Правда, пришлось тут же успокаивать запаниковавшую Арику. Конечно, кнутом можно и убить с пары ударов, но палач наверняка обращаться со своим инструментом умел, значит, случайность исключалась. А приказать забить колдуна насмерть Тодерс не рискнет. Так что кнут был лишь показателем низости проступка. Это Жорот и попытался объяснить жене.

Н'еве поморщился, ему ситуация явно не нравилась. Но вмешиваться безопасник не посчитал нужным. Ларсен взглянул на Главу с очень нехорошим выражением, хоть и промолчал. Тодерс мог бы прислушаться к мнению Н'еве, но на целителя наверняка бы внимания не обратил.

Тодерс в упор смотрел на Жорота. Ждал чего-то? Что колдун просить пощады будет, что ли? Или возмущаться несправедливостью приговора? Дождется эта сановная скотина, как же…

— Ну и кто сейчас время тянет? — язвительно уточнил колдун. — Сколько тебя ждать?

Неожиданно вмешалась Арика:

— Тодерс, у меня предложение. Вы оставляете мужа в покое, а я стану без всяких условий помогать вам в случае необходимости. Наверняка проблема с вампирами не была последней. Идет?

«Ар, пожалуйста…»

В ответ по той же связи Жорот получил экспансивное и столь же нецензурное высказывание, на конце фразы переходящее в рык.

— Это не обсуждается, — отказался Глава. — Существуют вещи, которые неэтично делать предметом торга.

— Что ж, сами выбрали, — процедила Арика.

А по связи пошло настолько мощно-злобное «Ну, с-сука, ты попал!», что колдун поперхнулся. И — из-за связи, наверное — Жорот увидел упавшее на Тодерса тень-проклятие, основательное такое, прочувствованное… Хрен снимешь. Вот еще новость, колдун не знал, что Арика так умеет. Или просто удачно наложилось?

Тодерс, не заметивший проклятия, открыл портал. Площадь, невысокий, в пять ступенек, помост. Жорот, поднимаясь, окинул взглядом место, где ему придется проторчать ближайшие сутки. Не сильно вдохновляет, конечно. И прохладно. Особенно это колдун прочувствовал, когда снял мантию, оставшись в одних брюках. Но ничего не поделаешь.

Жорот поднял руки, которые сразу зафиксировались в воздухе так, словно были растянуты на веревках. Что-то было не то… Антимагические кандалы на него так и не одели! Скотина Тодерс. Редкостная. Маги, если подходили близко к болевому порогу, часто не контролировали себя. Жорот, например, запросто мог, находясь на грани сознания от боли, прикончить того же палача. И сесть всерьез и надолго за убийство госслужащего при исполнении. Что ж. Придется держаться.

…Ледяная вода плеснула в лицо. Колдун вынырнул из бреда в реальность, поднял голову. Осознавая, что он не на каторге, а в Клане, и что стоять ему здесь, на площади, еще почти сутки. Возле губ оказалась кружка с чем-то дымящимся. Жорот глотнул, от желудка волной разлилось тепло, одновременно его затрясло от озноба. Заболела иссеченная спина и руки, зафиксированные в неудобном положении. Зато он ощутил не холод, а вполне комфортную температуру.

— Согрелся? Или еще одно согревающее кинуть? — уточнил сбоку Ларсен.

— Согрелся… — Жорот усилием воли расслабился, изгоняя бьющий его озноб. Это остаточный эффект, он действительно уже не мерз.