Вопрос статуса

Чиновник — молодой парень, вежливо попросил гостей подождать, а для скрашивания ожидания предложил чай или кофе, на выбор. Жорот, переглянувшись с Арикой, поблагодарил и отказался — они собирались сегодня переночевать дома и не хотели задерживаться.

Парень понятливо кивнул и привел молодого мужчину, ему еще и тридцати не было, которого представил как Ваела — их нынешнего проводника. Поинтересовался, не надо ли им еще что-либо и, получив отрицательный ответ, распрощался.

Ваел вышел вместе с ними на улицу и уточнил:

— Вам понадобится гостиница?

— Нет, — покачал головой Жорот. — Но мы будем благодарны, если вы пристроите наших кьонов на ночь.

— Не проблема, — кивнул проводник. — Где встречаемся завтра?

— Да здесь же, перед муниципалитетом, пойдет? — сориентировался Жорот.

— Да. Выезжаем в пять…

— Не в пять, — перебил его колдун, — а ближе к обеду. Мне еще маяк настраивать.

— Когда вы освободитесь? — уточнил парень.

— Как пойдет…

— Тогда просто скажите, когда вы будете у маяка, там и встретимся, — предложил Ваел. — Где этот ваш маяк находится?

Колдун принялся объяснять, а женщина, которой Ваел понравился гораздо больше, чем предыдущий проводник, спросила у Жорота по связи: «Может, просто пригласим его к нам? Чтобы не договариваться — когда встретимся, где… По-моему, он парень нормальный.»

— Можно и так, — вслух согласился колдун, прерывая свой монолог.

— Это как? — уточнил проводник.

— Мы вас приглашаем в гости, — объяснила Арика. — Согласны?

— Спасибо, с удовольствием, — неожиданно легко согласился Ваел. — Только сначала определим на постой ваших зверушек.

Арика насмешливо хмыкнула — она представила, что бы на подобное приглашение ответил Вортинг. Иронично улыбающийся колдун, похоже, подумал то же самое.

Кьонов пристроили в конюшне неподалеку. Арика сначала вывела домой Жорота, потом — Ваела. Парень с любопытством принялся оглядывать обстановку бывшего некромантского дома, уточнил:

— Разница во времени какая?

— Два часа, — отозвался Жорот, — То есть, здесь уже десять. Вы ужинали?

— Благодарю, не откажусь.

В столовой оказались все шестеро членов семьи, включая Лонга. Дети подняли гвалт, облепив Арику с Жоротом, наперебой пытаясь что-то рассказать, и призвать их к порядку удалось далеко не сразу. Наконец все более-менее успокоились и сели за стол. Дети давно поужинали, и сейчас уничтожали мороженное и болтали, вываливая на взрослых новости.

Ваела представили, и первая, кто обратил на него пристальное внимание, оказалась Атана.

— Вы… одеты как житель пустыни? — уточнила девочка.

Арика, которая по привычке отслеживала все реплики дочери, заинтересованно навострила уши — что за странное вступление?

— Да, я часто бываю в пустыне, — кивнул парень. — Меня назначили проводником твоим родителям.

— А с кьонами дело имели?

— Постоянно.

— Ура!!!! Вы объясните, как за ними ухаживать надо?

— А… тебе зачем? — Ваел уставился на ребенка с явным недоумением.

— Ну-у…

— Стоп! — рявкнула Арика и уставилась на дочь. Потом взглянула на Роджера. И спросила в наступившей тишине:

— Ты кьона отдал в питомник?

Робот покачал головой, кажется, виновато:

— К сожалению, нет. Его готовы были принять утром, а вечером Атана уже разъезжала на нем, без упряжи.

Девочка поежилась под взглядом матери, но сказать ничего не успела. Так как и Арика, впрочем.

Колдун выругался, на его ладони появился кристалл. Арика, которая взглянула мужу в лицо, замерла — прежде серые глаза явственно клубились багровым. Это еще что? Роджер положил руку на запястье Жорота, негромко сказал:

— Ларсена я вызвал в тот же вечер. И Ллорга — на всякий случай. Целитель привел мага-запечатлителя — Браста…

Арика заворожено наблюдала, как багровый цвет в глазах мужа тускнеет. Ничего себе, это он так бесится, что ли?

— К сожалению, прервать инициацию уже возможности не было, но завершили ее полностью, так, как должно, — продолжал робот. — Я решил вам пока не говорить, все равно изменить уже ничего нельзя, а вам лишние отвлекающие факторы ни к чему.

Атана виновато, но и с вызовом, взглянула на Арику и Жорота.

— Я с ним просто играла!

Проводник, во все глаза наблюдающий за «семейной сценой», поперхнулся. Видно, у него в голове не укладывалось, как можно «просто играть» с отнюдь не безопасным — несмотря на магические ограничения — животным.

— Дурдом, — выдохнула Арика. — Это теперь ты с ним повязана… Сколько там ящеры живут? — она вопросительно посмотрела на проводника.

— Фамильяры живут столько же, сколько их хозяева, — сообщил колдун. И повернулся к парню. — Ваел, пожалуйста, после ужина просветите юную запечатляющую о правилах обращения с ее подопечным. Само собой, консультацию я оплачу…

— Сочтемся, — хмыкнул Ваел, насмешливо поглядывая на девочку.

А колдун закончил:

— Атана, если уж тебя хватило на запечатление… В общем, ты осталась без каникул, поздравляю.

— Я это уже поняла, — вздохнула она.

— Браст приходит каждое утро заниматься с Атаной, — сообщил Роджер.