Вопрос верности

Через десять минут небольшой отряд шагал во тьму. Под ногами рокотали камни, уныло выл ветер, на горизонте полыхали зарницы, а небосклон украшал десяток мелких разноцветных лун. Похоже было, что спутники Рахонависа решили показать себя во всей красе.

– Что хоть нашли? – спросила Марта вполголоса, догнав Алана и пристроившись с ним рядом.

– Сооружение какое-то, – отозвался тот. – Ни на что не похоже, ни на гнездо, ни на то, что строят люди.

– Действительно, странно, – вспомнились колоссальные штуковины, виденные некогда на Гекате. Впервые подумала, что они похожи на очищенный от всего остального «цилиндр» из центра гнезда насекомых.

Так что, выходит, твари побывали на планете с ядовитой атмосферой задолго до того, как туда явились люди? Но почему они ушли, что вынудило их к бегству? И когда это случилось?

Идти пришлось долго. Самая большая из лун, перламутрово-розовая, ушла за горизонт, а они все топали и топали. Спуски сменялись подъемами, темнели со всех сторон иззубренные вершины.

– Пришли, – сказал Алан, и тут Марта осознала, что видит неяркое золотистое свечение, столбом поднимавшееся в небо.

Они прошли узким проходом меж двух отвесных скал, и оказались в круглой, будто кастрюля, котловине. Высокими стенками показались окружавшие ее хребты.

– Ничего себе! – удивленно воскликнул один из бойцов сопровождения, у его приятеля отвисла челюсть.

– Здорово, – в голосе Санчеса прозвучало восхищение.

В центре котловины располагался похожий на огромное блестящее украшение комплекс зданий. Его составляли торчавшие из земли кубы, параллелепипеды и шары, оплетенные извивающимися трубками. Все это светилось, каждая часть сооружения – своим цветом: палевым, светло-желтым, золотым или янтарным.

Ровные поверхности были покрыты рядами корявых символов, черных, словно их нарисовали углем.

– И откуда это взялось, лопни мая печень? – поинтересовался Алан. – И почему такую здоровую штуковину не нашли раньше?

– Этот участок Рахонависа не населен, – сказала Марта. – Подробной аэрофотосъемки его не делали. Но вот почему ее прозевали люди, когда начали изучать планету, да и спутники не увидели – даже не знаю…

Около самого большого шара, светло-желтого, почти белого, сидели и лежали на земле бойцы звена, обнаружившего странную постройку. Заметив командира, субтактик вскочил и зашагал навстречу.

– Разрешите доложить, – сказал он, останавливаясь перед Аланом.

– И чего ты будешь докладывать? – хмыкнул тот. – Что вы нашли, мы и сами видим. Трогали чего-нибудь?

– Нет… э, – субтактик отвел взгляд, – в смысле – да. Пытались выстрелить в одну из… этих. Но плазменные разряды не могут причинить им вреда. Сначала все оплавляется, затем восстанавливается.

– Дураки, – ласково проговорил Алан, – да еще и инициативные. Хуже нет ничего во всей Галактике. Еще что?

– Ну, парни слегка полазили тут… и нашли вход. Но внутрь не стали заходить.

– Вот это правильно, – кивнул командир Восьмой Свободной. – За это хвалю, как и за честность. А за стрельбу по объекту всех надо унифицировать прямо тут. Ведь на вас никто не нападал?

– Так точно, – субтактик грустно вздохнул. – Но не сдержались мы…

– Ладно, повинную голову меч не сечет, – не очень ясно высказался Алан. – Пойдем, покажете этот ваш вход.

С близкого расстояния сооружение выглядело еще более странно. Исходивший от него свет почему-то заставлял щуриться, одолевало ощущение, что за тобой наблюдают внимательные глаза. Невероятно гладкие стены матово блестели, от них словно исходил холод.

– Неприятно рядом с ними, – задумчиво проговорил Санчес. – Это не костер. И атавизм тут не при чем.

Открылось то, что субтактик назвал входом – заполненная тьмой овальная дыра в стене одного из параллелепипедов, напоминавшего слиток золота с трехэтажный дом.

– Так, – проговорил Алан, останавливаясь. – И что с этим делать?

– Надо разведать, что внутри, – сказала Марта. – И я готова это сделать.

– Почему ты? – одноглазый форсер глянул на нее подозрительно.

– Ты – командир, тобой рисковать нельзя. А я бывала и на Земле, и на Лонисе, повидала всякое. Если что, не растеряюсь, и в то же время смогу понять, что увидела.

Алан зашевелил бровями, шрамы и морщины на его лице причудливо задвигались.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Но с тобой пойдет… вот он, – и командир Восьмой Свободной ткнул в провинившегося субтактика.

– И я, – добавил Санчес негромко.

– Куда же без тебя? – Марта улыбнулась. – Тогда мы отправляемся прямо сейчас. Чего время терять?

– Идите, – Алан вздохнул. – И поосторожнее там… Кто знает, что это такое. Без нужды никуда не суйтесь.

Санчес первым шагнул в отверстие. Марта и субтактик последовали за ним. Стоило попасть внутрь сооружения, как тьма, снаружи выглядевшая непроницаемой, рассеялась. Из нее выступил ровный пол, гладкие, без всяких символов стены.

Форсеры попали в широкий коридор, плавно изгибавшийся так, что не было видно, чем он заканчивается.

– Похоже на металл, – сказал Санчес и осторожно постучал кулаком по одной из стенок. Та отозвалась глухим лязгом.

– Не особенно, – заметила Марта. – Пошли вперед, только без спешки.