Вопрос верности

– Слышал я, что в начале войны, – вступил в разговор субтактик двенадцатого звена, – была проведена тайная операция… часть наших ухитрились забросить на Землю. Через секретный портал. Так вот из них никто не вернулся, не рассказал, что там да как…

– Брехня! – уверенно заявил Джон. – Какие порталы? Вот у нас на Деосе рассказывали, что…

Оле не стал вслушиваться в разговор, погрузился в собственные мысли.

Эброн в самом деле выглядит привлекательнее, чем желтая пустыня Фатума, над которой пылает бешеное солнце. Цветы и деревья куда приятнее, чем пыльные ураганы, бесплодные скалы и голый песок. Выжить тут гораздо проще, для этого почти не надо прилагать усилий…

Но не сделает ли такая планета форсеров слабыми и жалкими? Не вернутся ли они вновь к тому состоянию, с которого начинали? Не пойдут ли против течения Эволюции?

– …по морде! – закончил фразу Джон, а вслед за тем засмеялись все, сидевшие в кузове.

Оле на всякий случай заулыбался.

Транспортер взобрался на вершину холма и теперь спускался к большому селению. Его окружали поля, на них виднелись работающие люди, сельскохозяйственные машины, фигуры форсеров-надсмотрщиков с плазменными карабинами в руках. На западном горизонте, едва поднимаясь над ним, виднелись белые вершины гор.

– Так, слушай меня, – по серьезному голосу Ференца стало ясно, что пустая болтовня закончилась. – Через пятнадцать минут мы прибываем. Дальше к северу за поселком находится большой военный лагерь. Там из недоделанных боевых форсеров, лишь по недосмотру угодивших в войска, формируют штрафную бригаду. Несколько дней назад бойцы в ней взбунтовались. Наша задача – подавить восстание как можно быстрее.

– Что, теперь будем стрелять в настоящих бунтовщиков, а не в потенциальных? – подала голос Магда.

– Очень рад, что ты все так славно понимаешь, – кивнул субтактик. – Первыми огня не открывать, вдруг они одумаются. Но при малейшей попытке сопротивления – бить на поражение.

Транспортеры остановились, едва проехав через поселок. Оле выбрался из кузова вместе с остальными, вставил на место батарею, еще разок проверил плазменную пушку.

– За мной – бегом марш, – сказал Ференц. – Сто метров вдоль дороги, затем сворачиваем направо…

Когда повернули, то очутились в каком-то странном лесу. Подлеска тут не было, деревья росли правильными рядами, одинаковые, словно клонированные. Оле не сразу догадался, что их посадили специально.

– Тихо, дальше… – договорить субтактик не успел.

Плазмоид разбился о ствол дерева перед ним, расплескался голубыми брызгами. Другой ударил в грудь Петра, растекся по броне. Оле шлепнулся на землю, окончательно не осознав, что происходит. Ушиб локоть, но перекатился, как учили, выставил перед собой оружие.

– Вот тебе и одумаются… – проговорил Яков в ком-линк. – Субтактик, где твои модули? Я врага не вижу!

– Резаные мозги! – рявкнул Ференц, залегший где-то правее. – Спроси об этом того, кто забыл на Трясине транспортеры с хозяйством бригады! Бить по площадям! Получайте координаты. Андре, посмотри, что там с Петром.

Через мгновение Оле узнал, какой сектор попадает в его зону ответственности, и принялся обрабатывать его выстрелами. Зашипела опаляемая листва, полетели горелые ветки, зашатались деревья.

Краем уха услышал шорох, потом Андре сказал мрачно:

– Мертв. Броня пробита в самом центре груди. Как такое возможно – не знаю. Первым же выстрелом…

– Всякое бывает, – проговорил субтактик. – А теперь поднялись и вперед на десять метров. Марш!

Оле вскочил и побежал, петляя меж серых стволов. Вновь упал, на этот раз более удачно.

– Похоже, они отступили, – заметил Джон, и в этот момент стрельба началась там, где остались транспортеры. Через минуту оттуда донесся сильный взрыв, за ним еще один.

– Если я все правильно понимаю, то эти ублюдки решили атаковать сами… – медленно проговорил Ференц. – сейчас свяжусь с нашим тактиком, узнаю, что да как… Лежите пока, не суетитесь.

Оле заметил движение прямо перед носом, обратил внимание, что по стволу ползет зеленая козявка размером с палец. Не успел рассмотреть ее как следует, командир звена заговорил снова.

– Отходим. Очень медленно и осторожно. Оле, на тебе правый фланг. Магда, на тебе – левый, Андре – забираешь тело…

– Вот уж не думал, что отступим перед какими-то бунтовщиками, – буркнул Джон.

– Не думал, и не пытайся. Это занятие не для тебя, – почти ласково проговорил Ференц. – Они вооружены, а боевого опыта у многих в штрафной бригаде больше, чем у тебя или у меня. Атаковать их надо подготовленными, с танками и модулями… А ну пошли!

Оле вскочил на ноги, медленно двинулся назад, вглядываясь в заросли позади и держа наготове оружие.

Но все было тихо, ничего не двигалось. Шуршала под ногами трава, и доносилось тяжелое дыхание Андре, волокущего на себе труп. Ветви шелестели на ветру, противным голосом орала какая-то тварь.

Беспрепятственно вышли к дороге, и тут стало ясно, что нападение бунтовщиков на тылы удалось.

Несколько транспортеров, в их числе штабной, пылали, над ними поднимались столбы черного дыма. Бегали возбужденные форсеры, доносились полные злобы крики.