Вопрос верности

В горах Рахонависа не росли даже мхи, не водились животные. Вокруг были только скалы и блистающие снежной белизной вершины впереди. Голод с каждым пройденным километром терзал нутро сильнее. Жажды благодаря каждодневным ливням Марта не испытывала.

Вчера она решила, что достаточно ушла на север, и свернула на восток, к морю и дороге. На то, чтобы спуститься к ней, потратила вечер, а затем свалилась и проспала до рассвета.

А с восходом солнца пустилась в путь.

– Где же они… где… – шептала Марта в такт шагам, обшаривая взглядом окрестности в поисках патрулей, разведывательных групп, хоть каких-то признаков Верных.

Но дорога была пуста, равномерно шумели волны, облизывая каменистый берег.

– Где же они… где… – услышала шорох, краем глаза уловила движение. – Это еще…

– Стой и не двигайся, – голос прозвучал из‑за большого камня, лежавшего у самой обочины. – Ты кто такая?

– Марта С’Норли, Первая Свободная Бригада… – прохрипела она. – Сообщите Рогхерну, кому-нибудь, быстрее…

– Так ты из этих, парламентеров? – из‑за камня вышел форсер с таким же, как у нее, ионным орудием.

– Да. Они стреляли в нас. Все погибли. Только я уцелела. Да… – Марта сглотнула. – И нет ли у тебя еды?

Через пять минут она остервенело грызла плитку сухого пайка, а двое разведчиков из Третьей Свободной Бригады шушукались чуть в стороне.

– Я связался с командованием, – сообщил один из них. – Они высылают машину. Через час она будет тут.

– Отлично, клянусь Пророком, – Марта кивнула и почувствовала, как веки опускаются, а голова падает на грудь.

Задремала, и во сне вновь тащилась по горам, под светом бледного, неживого солнца. Когда ее потрясли за плечо, и кошмар рассыпался осколками, почувствовала облегчение.

– Что?

– Пора ехать, – сказал один из разведчиков. – Помочь? – и он протянул обыкновенный боевой комбинезон.

– Нет, Я сама, – Марта только тут вспомнила, что раздета. Поднялась и, натянув костюм, отправилась к стоявшему неподалеку транспортеру.

– Садитесь, – водитель распахнул дверцу кабины, помог сесть – тут она решила не спорить, – и они поехали.

Вновь задремала, а когда проснулась, обнаружила, что они остановились на главной площади небольшого поселка.

– Выглядишь ты отвратительно, – рядом с машиной возникла Рагла. – Берите ее, мальчики, и несите в штаб.

Прежде чем Марта успела что-то сказать, ее вытащили из машины. Буквально на руках доставили к самому большому дому и усадили на один из стульев около длинного стола.

– Поесть? – спросила Рагла, проводя рукой по коротким белым волосам.

Командир Третьей Свободной Бригады не выглядела старой. Седина была, скорее всего, следствием мутации – неудачной модификации или просто воздействия ее родной планеты.

– Да, – кивнула Марта.

Ей принесли миску похлебки из водорослей и кусок настоящего ржаного хлеба. Все это проглотила, не успев как следует распробовать, и только в этот миг до конца осознала, что дошла, выжила, уцелела!

– Теперь рассказывай, – проговорила Рагла.

Слушала она молча, только иногда похрустывала длинными пальцами. Ноздри ее раздувались, а тонкие губы были плотно сжаты.

– Да, говорила же я о том, что идти на переговоры смысла нет, – сказала Рагла, стоило Марте закончить. – Жаль Ганса, но он сам этого хотел. Верил, несчастный глупец, что увидит Пророка и все ему объяснит…

– Остается только война.

– Видимо, да. Если ты в силах, – Рагла кинула на собеседницу короткий взгляд, – то я бы отправила тебя в Ставку прямо сейчас…

– В Ставку?

– Пока тебя не было, мы слегка реорганизовались. Эрик со вчерашнего дня руководит Ставкой Верховного Командования Верных, – она хмыкнула, – ему это жутко нравится.

– Ну надо же… – пробормотала Марта. – Я готова ехать дальше. В дороге отосплюсь. А где сейчас эта Ставка, кстати?

– В Гролле. Пока активных столкновений нет, разбираемся с местными. Они тоже не шибко хотят пройти через повторную модификацию и ссылки, но желают своей доли власти. Переговоры, переговоры, – Рагла утомленно махнула рукой. – Устала я от них и сбежала. Как и ты, кстати.

– Похоже на то, – кивнула Марта.

– Сейчас распоряжусь насчет машины… и, пожалуй, отправлюсь с тобой сама. Такие новости могут многое изменить.

Через час они уже ехали на север, а под небесами Рахонависа бушевала очередная гроза.

* * *

Время в Гролле подходило к полуночи. Псевдоокна в стенах зала для совещаний имитировали суточный ритм планеты и светились еле-еле. Лампочки горели тускло, так что в помещении царила полутьма.

Лицо Рогхерна при таком освещении казалось желтым, а черты обозначались еще резче.

– Да, честно говоря, я не ожидал такого, – проговорил он, потирая подбородок. – Кто же мог знать, что все настолько далеко зашло?

Марта только что закончила рассказывать, что случилось с посольством Верных на дороге к порталу.

Командиры бригад и делегаты, вошедшие в состав Ставки, уныло молчали. Эйдур хлопал глазами, точно никак не мог проснуться, Альберто презрительно улыбался.

– Чего вы все побледнели, как трехлетние девочки при виде змеи? – спросила Рагла с вызовом. – Да, нам хорошо врезали. Но такой удар славно прочищает мозги. Если они есть, конечно.