Вопрос верности

Развернула в ту сторону пятую и третью боевую, отдала приказ резерву.

На некоторое время бой замер в шатком равновесии. Верные ломились к окопам, оборонявшиеся яростно отстреливались. А на левом фланге наступления кипела схватка. Здесь летали плазмоиды, гудели резонансные орудия, джамперы падали на землю, как метеоры.

Везде форсеры убивали друг друга спокойно и деловито, словно занимались этим всегда.

– Есть! Есть! – в этот раз голос Эйдура прозвучал ликующе, и Марта позволила себе отвлечься.

Увидела, как посреди оборонительной линии два биотанка кромсают друг друга циркулярными пилами, а вокруг бушует рукопашная.

– Действительно, есть… – кивнула Марта. Если уж сумели сойтись вплотную, то бой, считай, выигран.

Контратакующие, судя по всему, поняли, что их усилия бесполезны, начали отходить.

– Командир, они отступают? Что делать? – послушался голос Теодора, командира третьей боевой.

– Идите за ними, не дайте никому уйти, – приказала Марта. – Но если не уложитесь в полчаса, возвращайтесь и догоняйте нас.

Отпор на оборонительной линии меж тем прекратилось. Верные захватили окопы и двинулись дальше.

– Странно, – снова вышел на связь Эйдур. – Они почти не сопротивлялись, да и укрепления хилые.

– Думаешь, дальше будут более серьезные?

– Не думаю, я в этом уверен.

* * *

Солнце садилось, по водам Длинного лимана к берегу медленно ползли тени высившихся на другой его стороне гор. Марта стояла у своего транспортера и без всяких мыслей смотрела, как волны одна за другой набегают на сушу, как мельтешат в толще моря какие-то мелкие твари.

Позади остался невероятно длинный, полный событиями день. С утра Седьмая Свободная прошла около ста километров, поучаствовала в прорыве трех укрепленных линий.

Эйдур оказался прав – с каждым разом сопротивление возрастало, оборонявшиеся сражались все упорнее.

– Эй, ты как, жива? – донесся из‑за спины голос Санчеса.

– Скорее нет, чем да.

Она выжала из себя все, на что была способна. Во время последнего прорыва, закончившегося два часа назад, мозг на какое-то время просто отключился, и Марта пережила кратковременный обморок.

Обошлось, никто ничего не заметил. Боевую задачу они все-таки выполнили, хотя потеряли не один десяток форсеров и несколько «Зверей». На то, чтобы наступать дальше, у бойцов не осталось сил. И поэтому Эйдур, под чьим началом были три бригады западного направления, принял решение остановиться и отдохнуть.

– Есть хочешь? – поинтересовался Санчес, и она услышала шорох его шагов. – Тебе, как офицеру, положен усиленный боевой паек…

– Знаю. Но не хочу. Может быть, потом. Надо еще проверить, все ли размещены, как с караулами, что с ужином…

Кухня и тыловые службы остались далеко позади, приходилось рассчитывать на запас сухих пайков.

– Пойду, обойду бойцов, посмотрю, что и как, – Марта отвернулась от моря, повертела головой, разминая шею, и зашагала в сторону крошечного поселка Ларисс, на окраине которого разместилась бригада.

Это был даже не поселок, а просто несколько домиков, где посменно обитали вахтенные команды добытчиков кристаллина. Помимо них имелся склад, небольшая мастерская и автоматическая метеостанция.

– Супертактик? – из штабного транспортера выбрался Фатих. – Вы куда?

– Проведать бойцов, караулы…

– Зачем? С этим и я справлюсь, – за этот день во взгляде бывшего командира бригады прибавилось уважения.

Марта хотела было возразить, сказать, что боевые форсеры должны видеть, что их супертактик помнит о них. Но не успела. В затылке появилась холодная щекотка, и Эйдур забасил в ком-линк:

– Как слышишь меня?

– Отлично слышу. Что стряслось?

– Приезжай ко мне, необходимо кое-что обсудить. Координаты твоему водителю сейчас скинут.

– Поняла, – ответила Марта уныло.

Ехать никуда не хотелось. Хотелось, чтобы оставили в покое и не трогали как можно дольше. А еще лучше – вернули звание субтактика, дабы отвечать приходилось только за звено.

– Фатих, ты остаешься за старшего. Я к командиру, – Марта поманила за собой Санчеса и направилась к транспортеру.

– Есть, – заместитель спрыгнул с трапа, освобождая дорогу.

Едва заняла место в кресле, зарычал мотор. Лучи от фар врезались в полумрак, осветили серое полотно дороги, камни на обочинах. Взревел двигатель, хлопнул люк, машина тронулась.

Пока ехали до ставки Эйдура, расположенной десятью километрами южнее, Марта успела немного подремать. Но сон не освежил ее, в голове не прояснилось, а в мускулах появилась вялость.

– Прибыли, – сказал водитель, останавливаясь у полуразрушенного здания, несколько часов назад бывшего частью линии обороны.

Эйдур расположил бригаду на самом переднем краю, рядом с окопами.

– Спасибо, – Марта кивнула, выбралась из транспортера и, морщась от запаха горелого химерина, пошла в обход здания. Пока ехали, солнце зашло, берега Длинного лимана окутала тьма.

– Госпожа субтактик? – из мрака вынырнул долговязый форсер, исполнявший при Эйдуре обязанности ординарца. – Прошу за мной.

Руины остались позади, стал виден большой транспортер на шести парах колес. Из распахнутого люка падал яркий желтый свет, около трапа стояли двое могучих форсеров с пушками.