Вопрос верности

– И мы опять возвращаемся к тому вопросу, с которого начиналось наше восстание – что делать дальше? – проговорил Эйдур. – Может быть, надо попытаться еще раз предложить переговоры? Ведь Пророка не может радовать гибель его собственных детей…

– Зачем он тогда вообще развязал войну с людьми? – Луиза гневно тряхнула головой. – Или надеялся победить без крови? Нет, мы должны сражаться с этими отступниками от Стального Кодекса до тех пор, пока они все не умрут!

– Ладно вам, не спорьте, – Рогхерн поморщился. – Информация слишком важна, и решение нельзя принимать вчетвером. Необходимо ввести в курс дела командиров бригад, а также делегатов Ставки. Без распределенной конференции не обойтись. Сейчас я вызову связистов, все организуем…

– Уж точно не обойтись… – Марта потерла лицо, пользуясь паузой в разговоре, встала и прошлась по кузову.

Через открытый люк виднелось светлеющее небо над горами. Ветер в транспортере не ощущался, воздух был тяжелый и душный, к запаху озона примешивалась вонь теплой резины и машинного масла.

– Альберто обещал разбудить всех за пятнадцать минут, – сообщил Рогхерн, закончив переговоры с Гроллом. – У нас есть немного времени. Если кто желает, могу угостить чаем.

– Чай? А что это такое? – спросила Луиза.

– Ну… – глава Верных немного смутился. – Напиток. Его делают из листьев чайного куста, что растет на Земле. Пристрастие к нему – последняя человеческая привычка, что во мне осталась. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Можно попробовать, – кивнула Марта.

– И мне налейте, – сказала Луиза.

Эйдур отказался. Засуетился сидевший до сего момента в углу ординарец Рогхерна. Забулькала вода в нагревателе, на столе появились небольшие изящные чашки. А затем по транспортеру поплыл тонкий, чуть горьковатый аромат.

– Чай я обнаружил на одном из городских складов, – сообщил Рогхерн. – Как он попал на Рахонавис, не знаю. Наверное еще в те времена, когда планетой владели люди. И местные форсеры просто не знали, что с ним делать. К сожалению, шоколада мне обнаружить не удалось…

Марта осторожно взяла чашечку, в которой плескался коричневый напиток и плавали черные листочки.

– Горячий? – спросила она.

– Ничего, не обожжешься, – Луиза улыбнулась и сделала глоток.

Вкус у чая оказался сильный, вяжущий. Марта не успела понять, нравится он ей или нет, как чашка опустела. Хотела попросить еще, но тут взгляд Рогхерна стал очень серьезным.

– Трехминутная готовность, – проговорил он. – Альберто справился быстрее, чем я думал.

Марта вернулась на место, потянулась к распределительному щиту на стене, из которого торчал шнур с разъемом. Таких в командном транспортере, предназначенном для проведения распределенных конференций, было с десяток, по всему периметру стен. Когда воткнула контакт в отверстие за ухом, в голове мгновенно возник и тут же стих грохот.

Замкнутая система связи настроилась на нового участника.

– Поехали, – приказал Рогхерн. – Для начала перекличка. Командиры бригад, потом остальные.

– Стефан, Первая Свободная, здесь, – услышав знакомый голос, Марта улыбнулась: жив старый приятель, с которым воевали еще на Земле.

– Пеллан, Вторая Свободная, здесь.

– Рагла, Третья Свободная, здесь.

Они могли слышать друг друга, точно сидели рядом. Обмениваться репликами и информацией. Но зато их переговоров не слышал никто, даже связистам были доступны лишь технические параметры канала связи.

Вслед за командирами бригад назвались делегаты Ставки, и Марта без удивления услышала:

– Рональд, делегат по научно-техническому обеспечению, здесь.

– Все на месте, – сказал Рогхерн. – Тем, кто еще не слышал, передаю запись допроса, сделанную два часа назад в расположении Седьмой Свободной. Информация пошла. Принимайте.

Как и ожидала Марта, сообщение Арнольда С’Демон вызвало бурную реакцию. Рагла смачно выругалась, несколько делегатов заговорили разом, перебивая друг друга.

– Тише-тише, – вмешался глава Верных. – Необходимо спокойно и взвешенно решить, что мы будем делать дальше и как можем помочь нашим братьям на других планетах. Споры оставьте на потом.

Но этому пожеланию не суждено было воплотиться в жизнь. Сторонники войны с Пророком, такие как Рагла и Луиза, мгновенно сцепились с теми, кто выступал за мир. В полемику вступили те, кто хотел устранить Зигфрида фон Хайнца и те, кто видел все зло в окружавших его офицерах. Чуть в стороне оказались Марта, Стефан и Диана, делегат по хозяйству, считавшие, что Верным нужно в первую очередь заботиться о собственном выживании.

– Мы единственные наследники Стального Кодекса! Все остальные предали его! – вопила Луиза.

– Необходимо сохранять верность Пророку, – бубнил кто-то из делегатов. – Иначе мы больше не форсеры…

Распределенная конференция все сильнее напоминала склоку.

– Стоп! – Рогхерну надоел этот бардак. – Немедленно всем молчать! Иначе я отключу вас и приму решение сам!

Это подействовало. Спорщики замолчали, и в канале связи воцарилась блаженная тишина.