Вопрос верности

Оле скинул со спины рюкзак, вытащил из него спальный мешок. Положил его на холодную, покрытую инеем землю и сел. Рядом схожим образом устроились остальные, вечно голодный Андре захрустел плиткой сухого пайка, Яков занялся стабилизаторами ионного орудия.

– Интересно, – проговорила Ванда, глядя в светло-сиреневое небо, где начали проступать звезды, – а что мы будем делать после войны? Ведь рано или поздно победим людей, да и чудовищ из космоса. А что потом?

– Кто же его знает? – Оле пожал плечами. – Я думаю, что если враги закончатся, тех, кто проходил подготовку в других центрах обучения, разоружат. Ну а нас, скорее всего, нет. Оставят под ружьем.

– А я ни о чем таком не думаю! – заявил Джон. – До конца войны еще времени… ууу, не один год. За такой срок и погибнуть можно во славу Эволюции…

– А смерть тебя не пугает? – спросила Ванда.

– Чего ее боятся? Она же неизбежна. Ты же не боишься, например… – Джон пошевелил руками. – Это, ночи…

– После ночи вновь приходит день. А после смерти?

– Ну ты загнула, – Джон поглядел на девушку с недоумением. – Это… тебе надо срочно кого-нибудь убить. Чтобы всякие слишком сложные мысли не появлялись, особенно те, что запрещены Стальным Кодексом. Они только от безделья бывают.

– Убить – это можно. Но есть ведь и другие способы отвлечься… – Ванда улыбнулась и, глянув на Оле, погладила ствол пушки.

Тут уроженцу Фатума стало жарко, несмотря на царивший вокруг дикий холод.

Девушки у него не было давно, с самого учебного лагеря, где они с Ритой однажды улучили момент. Понятно, что такие отношения между курсантами и тем более бойцами не особенно поощрялись. Но начальство смотрело на них сквозь пальцы. Понимало, что форсеры живые существа, и что никакие модификации не в силах убить основные инстинкты.

Так что можно тут затеять что-нибудь. Учитывая, что Ванда не против…

Пока раздумывал, девушка благополучно улеглась на спальный мешок и задремала. По крайней мере, закрыла глаза. Оле подумал, что упустил момент и с унынием принялся смотреть на восходившую луну.

* * *

– Встали. Оружие приготовили, – команда Ференца оказалась запоздалой. Бойцы его звена повскакали на ноги еще полчаса назад, когда войска у портала пришли в движение, а к пылающему контуру двинулся авангард.

Проходили на другую планету танки и звенья джамперов, колонны пехоты, летели модули. Как шел бой, видеть не было возможности, но, судя по тому, что никто не бежал обратно на Фрио, операция развивалась по плану.

Пришла очередь вступить в дело тринадцатой боевой бригаде.

– Все готовы? – спросил Ференц, еще раз оглядывая подчиненных. – Славно, славно… Ну, пошли, во имя Пророка!

И они пошли, а точнее побежали к дороге, рядом с которой сохранились отпечатки сотен тяжелых ботинок и царапины от десятков лап «Зверей». Портал приблизился, стала видна будка технического контроля.

Оле нырнул в синее сияние, вскинув пушку. И перенесся из тихой морозной ночи в грохочущий день. На уши обрушился стрекот десятков автоматов, низкий рокот пулеметов и гром разрывов. По глазам ударил яркий солнечный свет и вспышки от десятков разрывов.

Пуля на излете стукнула в живот и отскочила, точно брошенный камушек.

– А наши-то молодцы! – торжествующе рявкнул Джон.

– За мной! – еще громче завопил субтактик. – Наддали! Ходу! Ходу!

И они помчались вперед, огибая воронки от разрывов, чадившие остовы биотанков и тела форсеров из первой волны штурмующих. Но эти жертвы оказались не напрасны – от оборонительного периметра не осталось почти ничего.

Лежали, задрав ноги, несколько шагающих машин, тяжелые пластобетонные блоки выглядели покореженными, словно их мяли. С дороги заграждения были отброшены. На них и вокруг валялись трупы людей с изображением черного молота на грудной пластине доспехов.

Мертвые солдаты корпуса «Тор».

Тринадцатая боевая проскочила через прореху в периметре, оставила позади полосу залитой кровью земли. Стало видно, что бой переместился в лес, где между высокими, полупрозрачными стволами мелькали вспышки выстрелов.

– Заходим справа! – приказал субтактик. – Вон туда…

Но не успели сделать и десятка шагов в новом направлении, как вокруг начали рваться гранаты. Оле ощутил, как несколько осколков царапнули спину. Потом будто колючая вата набилась в уши, его подняло и отбросило назад. Земля и небо с облаками закрутились перед глазами.

От тяжелого удара перехватило дыхание, ребра болезненно хрустнули.

– Ох-ха… – просипел Оле, пытаясь встать.

– Лежать! – пробился через гул в ушах бешеный голос Ференца. – Резаные мозги! А ну перебежками…

С такой близкой опушки по ним бил пулемет. Плети очередей хлестали по земле, фонтанчики разрывов бегали туда-сюда. Оле некоторое время следил за ними взглядом, будучи не в силах оторваться.

С трудом удалось сообразить, где он и что именно происходит. Мускулы не сразу отозвались на команду, рука с пушкой задвигалась с трудом, словно весила не менее десяти тонн. Выстрелил несколько раз, потом увидел, как справа, обходя засевшего на границе леса врага, бегут бойцы двенадцатого звена.