Вопрос верности

И звено получило задание разведать, что творится вниз по течению зеленой реки. Субтактик достал новый модуль-разведчик взамен погибшего, и девять бойцов зашагали через чащу.

За проведенное на Белфинде время форсеры успели привыкнуть к тому, что на этой планете чудеса встречаются на очень часто.

Например, деревья-кристаллы по ночам сверкали, по их стволам пробегали волны серебристого и золотистого сияния. А меж крон кружились излучающие свет животные, хрупкие и крылатые.

Посреди чащи тут могла встретиться совершенно прозрачная скала, а рядом с ней озеро цвета запекшейся крови. Даже листва шелестела на ветру не просто так, а заставляла прислушиваться в попытке угадать мелодию.

Людские поселки, а их видели несколько, казались посреди этой красоты более чужеродными, чем постройки форсеров на Фрио.

– Странно я чувствую себя на этой планете, – сказал Яков, когда звено прошло вдоль реки примерно километр. – Всей кожей ощущаю опасность. Но не могу понять, в чем она. Это злит.

– Чего же непонятного? – Джон мотнул головой в сторону другого берега, где в зарослях таились люди.

Их удавалось разглядеть, используя модуль. Форсеры благодаря маскирующим комбинезонам оставались незамеченными.

– Нет, дело не в них… – чернокожий снайпер нахмурился. – С врагом это не связано. Как бы тебе объяснить? Эх, что там такое?

И он указал вперед, туда, где между стволами угадывалось какое-то равномерное мельтешащее движение.

– Залечь, – на всякий случай приказал Ференц и первым шлепнулся наземь. – Славно… Ого…

Движение приблизилось, стало видно, что тысячи ало-черных существ, похожих на иззубренные листья или крупных однокрылых бабочек, мечутся в воздухе. Померещилось – лес охватила метель из хлопьев окровавленного пепла.

Облако из живых существ надвинулось. Одна «бабочка» ударила Оле в лоб, он почувствовал боль. Отмахнулся, сбил то ли двух, то ли трех, на ладони остались косые царапины.

– Лежим и бережем глаза, – проговорил субтактик.

Оле прикрыл глаза ладонями, да еще и повернулся лицом к земле. Мир исчез, остался лишь непрерывный, противный, действующий на нервы шорох. Кровожадный шорох…

А потом он затих.

– Все живы, резаные мозги? – поинтересовался Ференц. – Тогда вперед. Боевую задачу надо выполнять…

Еще через полчаса вышли к отвесному обрыву метров двадцати высотой.

Река падала вниз изумрудным водопадом, от него доносился негромкий рокот. Было видно, как внизу вода клокочет и пенится в выбитой за столетия чаше, как течет дальше, теряясь меж озер и островков громадной заболоченной равнины. Висевшая над ней туманная дымка не скрывала громадные пучки травы, увенчанные алыми бутонами.

Равнина кишела жизнью. Сотни самых разных существ плавали, ползали, прыгали и летали. Стрекочущие, клокочущие и рычащие звуки сливались в безумную какофонию.

– Вниз будем спускаться? – поинтересовался Андре.

– Думаю, что нет, – ответил субтактик, задумчиво почесав затылок. – Вряд ли люди сидят там, в болоте. А обойти их с этой стороны не получится. Нескольких наблюдателей будет достаточно, чтобы заметить любое движение… Сейчас я свяжусь с командиром, пусть он думает, что делать.

Переговоры не заняли много времени, но к их окончанию лицо Ференца приобрело крайне удивленное выражение.

– Ничего не понимаю в этой жизни… – сказал он. – Тактик орет, точно его режут. Глаза пучит, наверное.

– А что случилось-то? – полюбопытствовала Ванда.

Она в последние дни вела себя отстраненно, на Оле почти не обращала внимания. Хотя для того, чтобы заигрывать, как тогда у портала, времени и сил просто не было.

– Требует, чтобы мы спешно вернулись обратно. Через час бригада должна погрузиться в транспортеры.

– Ты это… не ослышался? – Джон заморгал.

– Не думаю. Так что руки в ноги, и пошли.

Пришлось торопливо шагать обратно, через лес, усыпанный ковром из мертвых «бабочек».

– Как ты думаешь, что там такое? – спросил Андре, догнав Оле и шагая с ним плечо к плечу.

– Насекомые обнаглели, – уроженец Фатума наступил на черное с багровыми разводами тельце, и оно хрустнуло под ботинком. – Или мятежники на Рахонависе. Больше некому.

Потом Ференц увеличил темп, и стало не до разговоров.

Тактик встретил отправленное на разведку звено так, словно его бойцы шлялись где-то по своей инициативе.

– Где бродите? – прорычал он, вытаращивая глаза – два черных шарика бурлящей ярости. – А ну быстро туда…

И он махнул рукой в сторону дороги, где прогревали моторы выстроившиеся в колонну транспортеры.

– Так мы это… что совсем с Белфинда уходим? – изумился Джон, когда стало ясно, что «Звери» тоже двинулись на восток, в сторону портала.

– Не твоего ума дело, – буркнул Ференц и первым полез в кузов большого, но старого и обшарпанного транспортера.

Бойцы принялись карабкаться следом.

Дочь эволюции 13

Оборонительная линия находилась на том же месте, что и раньше. Вот только окопы были пустыми, в колючей проволоке имелись проходы, и никто не стрелял из амбразур ДОТов.

– Похоже, наши так и просидели тут все это время, – пробормотала Марта, глядя на поселок из разборных домиков.