Вопрос Веры

Сразу помрачнев, Клавдия кивнула.

— У меня пара вопросов…

— Может зайдем куда-нибудь, выпьем чаю? — предложила девушка, на что Владимир только покачал головой. — Понятно, все еще не выбрался из долговой ямы.

Он безразлично пожал плечами:

— Долг я выплатил, даже новое сердце Даше купил с полным запасом радия. Но ты же сама понимаешь, что деньги не берутся из воздуха.

— Понимаю, — глядя куда-то в сторону ответила Клавдия. — Что ты хотел?

Вместо ответа он достал из карманов плаща ключ с деревянной биркой и флакон с неизвестной жидкостью:

— Тебе знакомы эти предметы? Они принадлежали Алексею.

Но вместо ответа Клавдия расплакалась.

— Ты чего? — оторопев он недоуменно смотрел на вытирающую льющиеся из глаз слезы девушку.

Вместо ответа девушка расплакалась еще сильнее, подавляя постоянно рвущиеся наружу рыдания.

Владимир хотел уже спрятать оба предмета в карман, чтобы достать вместо них платок, как Клавдия осторожно, но настойчиво вытянула из его пальцев флакон:

— Это духи, — пояснила она. — Алексей давно обещал мне их купить. Вот и… вот и… — и девушка зарыдала уже во весь голос, обращая внимание редких прохожих.

Заслонив ее от любопытных взглядов, Владимир терпеливо ждал, когда она успокоится.

Глядя на Клавдию, прижимающую духи к самому сердцу, он просто ждал.

Конечно, у него было подозрение, что это могут быть духи или какая-то туалетная вода, только отсутствие этикетки смущало его.

И он мог, конечно же, отдать их Клавдии, только надо было задать вопрос, почему они без этикетки.

Наконец дождавшись пока девушка успокоится, он спросил ее:

— Почему на них отсутствует этикетка?

— Ты не знаешь? — удивленно посмотрела Клавдия на него. — Ну конечно же, их же на развес продают. Приходишь в магазин, выбираешь запах и флакон, а потом они наливают в них выбранные духи.

— А ключ? — терпеливо продолжал он допрос девушки друга. — Ключ тебе знаком?

— Ключ? — вытирая глаза тыльной стороной кисти, она посмотрела на него. — Ключ похоже от подвала, только не от нашего.

— Почему ты так думаешь?

Она достала из карманов своей формы кондитера связку из нескольких ключей и вытащила самый длинный:

— Видишь, они почти похожи, только мой короче и другая бородка на конце. Откуда он, не знаю, — добавила она.

— Зато кажется я знаю, — промолвил Владимир. — Хорошо, спасибо, Клавдия, ты очень мне помогла.

— Я ведь могу их взять? — показала она флакон.

— Конечно, — глядя прямо в ее глаза ответил Владимир и, оставив девушку одну, направился к байку.

Ему предстоял визит на место гибели Алексея.

С трудом отыскав в закоулках старых зданий, то самое, где Владимир был еще позавчера и где погиб Алексей, он вошел в маленький дворик.

Его всегда удивляло, почему для простого люда строят такие маленькие комнаты, в то время как общественные места делаются большими? Или наоборот, его должно удивлять, что места общего пользования такого большого размера? С другой стороны у них не Англия, где целый год тепло, поэтому отапливать маленькие помещения проще и дешевле, а в крупных публичных зданиях стоят реакторы типа «Аннушки», питающий паром систему отопления и не только.

Кроме того, там комнатушки одна другой мельче.

Так и не ответив толком сам себе на этот вопрос, Владимир осмотрелся.

Первым местом, где он попытался испробовать ключ, был сарай для хранения дров и различного инвентаря. Ключ заведомо не подошел.

Затем Владимир прошел внутрь дома, к подвалу.

Но и там замки оказались совсем другие, гораздо более новые, реечные, предназначенные для ключей в виде полосок металла, в то время как у него был старой конструкции, сувальдный, с лепестками бородки на конце.

Для очистки совести он поднялся наверх, к квартирам, но и там ключ не подошел ни к одному замку.

Издалека донесся одинокий разрыв вражеского заряда на воздушном шаре, перехваченного нетопырем.

Подождав и не дождавшись продолжения обстрела, Владимир спрятал ключ в карман, покинув место происшествия. Только последний раз перед уходом он посмотрел на комнату, где погиб Алексей, украшенную красной сургучной печатью на замке.

С виноватым видом Владимир отправился в Центральное управление полиции, к своей начальнице Екатерине Александровне Волконской.

Зайдя в ее кабинет, он сначала подумал, что это она сидит на своем рабочем месте.

Но когда фигура повернулась к нему, он узнал Катю.

— А, это снова ты, — с чувством облегчения произнес он, присаживаясь без спроса в кресло для посетителей.

— Это всегда я, — ответила автоматон с такой серьезностью, что он подумал про внезапно развившееся у той чувство юмора. — С чем на этот раз?

— Это хорошо, что я на тебя попал, — пояснил Владимир. — Я вынужден отказаться от взятого дела Алексея.

— Почему? — официальным тоном спросила Катя.

Поняв, что объяснений избежать не удастся, Владимир честно ответил:

— Как ты наверняка знаешь, в наше управление полиции попал вражеский снаряд. Как результат дело, оставшееся после Алексея, сгорело.

— Они должны были передать тебе вещи детектива, — возразила Катя.