Вопрос Веры

— Роман, — повернулся Владимир к офицеру, — вам сильно нужна эта собака?

Вместо ответа тот посмотрел на своего капитана и дождавшись благосклонного кивка, проговорил скороговоркой, глядя поверх голов сидящих за столом мужчин:

— Никак нет, не нужна!

Владимир со значением взглянул на капитана прогулочного судна.

— Кажется я понимаю, что за мысль вы вынашиваете, — задумчиво проговорил капитан, — но вы уверены, что вам удастся задуманное?

— Положитесь на меня, — криво ухмыльнулся Боев, с удовольствием поглядывая на капитана.

Через полчаса, после всей необходимой подготовки, миновав уже опустевший бальный зал с одиноко сидящим перед пустым бокалом посетителем, он вдвоем с капитаном стоял перед графиней и ее компаньонкой.

Молодой офицер в это время ожидал вместе с собакой своего друга за дверью.

— Ваше превосходительство, — начал первым Владимир, — мы должны вас неким образом огорчить, — здесь он сделал паузу, рассчитывая на нетерпение пожилой графини.

— Вам удалось обнаружить мою Ледочку? — невозмутимо спросила графиня, свысока посмотрев на Боева, впрочем, не обманув его ожидания, потому что и в сокращении имени любимой собаки, и в ее поведении, явно сквозила скрытая нервозность.

— Да, — ответил он, глядя честными глазами прямо в лицо графини.

— Как я рада! — впервые графиня позволила себе проявление искренних эмоций. — Где она?

— К сожалению, я вынужден вам сообщить, что мы не можем сейчас возвратить вам собаку, — сразу же срезал все ее чаяния Владимир.

— Но… почему!?

— Она каким-то образом пробралась на склад этого судна и съела очень много еды, — невозмутимо ответил он, пока капитан вытирал платком пот с шеи.

— Верните немедленно мне мою Ледочку! — возмутилась графиня, повышая тон. — Я согласна заплатить за любой убыток, причиненной ею!

— Хорошо, — кивнул Владимир и сделал знак капитану, сразу же открывшему дверь и пропустившего офицера с доставшейся ему псиной.

Несколько секунд графиня смотрела на крупную собаку в локоть длиной.

— Но это ведь не моя Леда, — тихо проговорила она.

— Вы уверены? — просто спросил ее Владимир, краем глаза замечая, как капитан поводит своей побагровевшей шеей в узком воротнике морской формы.

— Да, — твердо ответила графиня. — Она в два раза больше, чем моя Ледочка. И помимо всего прочего, — возвысила она голос. — На этой собаке нет ошейника.

Внутренне Владимир поморщился — про ошейник он как-то совершенно позабыл.

— Ее размеры очень легко объясняются. Просто собака подросла, когда добралась до припасов, — невозмутимо возразил он.

— А ошейник? — не сдавалась графиня.

— Ошейник мог ее задушить, учитывая возросшие размеры, поэтому Леда сбросила его. Впрочем, — задумчиво протянул Владимир, — есть хороший способ проверить ваша собака это или нет.

— Какой же? — спросила совсем тихо графиня, уже совершенно не уверенная в том, что эта собака не ее.

— Позовите ее, — спокойно ответил Владимир.

Неуверенно графиня перевела взгляд на собаку с интересом рассматривающую новое лицо.

— Леда, — сказала графиня и собака сразу начала рваться с поводка.

Владимир кивком подтвердил офицеру, что тот может отпустить питомца, и собака сразу же рванулась к графине, начав ласкаться.

— Ледочка, милая моя, — обрадовалась графиня, обнимая и лаская совершенно чужую собаку, лижущую ей лицо и руки, — как же я по тебе скучала.

Несколько секунд Владимир наблюдал за милой сценой воссоединения двух одиночеств, а потом развернулся к капитану:

— Похоже, моя миссия здесь выполнена.

— Похоже, что так, — согласился тот и они вышли из каюты графини.

Молча Боев с капитаном дошли до трапа, пока судно замедляло свой ход.

— Ловко вы это придумали, — наконец прервал паузу капитан.

— Всего лишь условные рефлексы, — улыбнулся Владимир. — Стоило нам дать собаке пару раз кусочек сахара, произнося ее новое имя, как она с радостью его поменяла.

— Вы страшный человек, — максимально серьезно произнес капитан.

— Не я такой, жизнь такая, — улыбнулся он, пожимая крепкую руку командующего судном. — До встречи.

Спустившись по спущенному до самой воды трапу, Владимир уселся в кресло небольшой аэролодки на воздушной подушке.

— Езжайте по воде! — крикнул ему с палубы капитан, перегнувшись через перила. — Так скорость будет выше и вы не заблудитесь!

— Спасибо! — помахал в ответ рукой Владимир, заводя мотор.

Аэролодка развивала скорость в десять миль в час, что составляло семьдесят верст за то же время, поэтому он должен был добраться до Златска еще затемно, так что время отдохнуть, после прибытия на место, у него было. Правда скорость на суше должна была упасть примерно на четверть, а в городской застройке нельзя было ехать свыше трех миль в час, но в любом случае Владимир успевал приехать в парк вовремя.

День Пятый

Утро хмурилось.

Низкое серое небо просело над головой, словно в Нижнем городе.