Вопрос времени

— Дело очень срочное, Эб, — настаивал Паттерсон. — Мне необходимо переговорить с вами. Вы не можете перенести встречу?

— С чего такая срочность? — мялся Уэйдман.

— Оно касается вас. Я бы не хотел говорить по телефону.

— Ладно, Крис, — после короткого колебания согласился Уэйдман. — В половине второго… «Ше Анри»?

— Разумеется… Наверху.

По пути в ресторан Паттерсон выработал план действий. Теперь он не сомневался, что сможет нейтрализовать Уэйдмана, и его беспокоила лишь магнитофонная пленка, хранившаяся, по словам Бромхеда, у Шейлы. Но все в свое время, сказал он себе. Сначала Уэйдман, потом Шейла.

Пленка будет стоить денег, но скупиться он не собирался. И едва ли уж Шейла заломит слишком высокую цену.

Вошел Уэйдман.

— Извините за опоздание. — Они обменялись рукопожатием. — Утро выдалось ужасным, а теперь, чувствую, вы испортите мне и день.

— К сожалению, я не могу отложить этот разговор. Что вы будете пить?

— Как и вы… двойной мартини.

Паттерсон кивнул официанту.

— Так в чем дело, Крис? — Уэйдман сел, вопросительно глядя на Паттерсона.

— Давайте сначала закажем ленч. Раз уж мы здесь, можно и поесть.

Метрдотель принес меню, официант — бокал мартини для Уэйдмана.

Уэйдман сослался на то, что сегодня много работы, и попросил что-нибудь полегче. Ему предложили спаржу, семгу и овощной салат, с чем он и согласился. Паттерсон заказал то же самое.

Они поговорили о текущих котировках акций некоторых компаний, которые интересовали Уэйдмана, а после ухода официанта Паттерсон сразу перешел к делу:

— Меня тревожит миссис Морели-Джонсон.

Уэйдман окунул стрелочку спаржи в соус.

— Почему?

— К сожалению, вынужден огорчить вас, Эб, она передумала и отказалась от нового завещания.

Уэйдман не донес спаржи до рта.

— Передумала?

— Да, решила вернуться к прежнему завещанию.

Уэйдман даже потерял дар речи.

— К прежнему? — наконец выдавил он из себя. — Вы хотите…

— К сожалению, да. — Паттерсон смотрел на тарелку со спаржей, избегая взгляда Уэйдмана. — Я виделся с ней вчера. Она сказала мне, что картины Пикассо должны уйти в музей. Она, мол, еще раз все обдумала. И поскольку вам она не говорила о своих намерениях, следовательно, вы ничего не знаете. А она пришла к выводу, что жители этого города и туристы будут вспоминать ее мужа, если картины украсят стены музея.

Уэйдман положил стрелочку спаржи на тарелку. Паттерсон поднял голову. В глазах Уэйдмана он прочитал разочарование, отчаяние, злость.

— Черт побери! — пробурчал Уэйдман. — Значит, я не получу Пикассо?

Официант приоткрыл дверь, увидел, что ни один из мужчин не притронулся к спарже, удивленно приподнял брови и закрыл дверь.

— Эб… Я знаю старушку. Все-таки она немножко ку-ку. Она еще может передумать. Я еду к ней сразу после ленча. Новое завещание все еще у меня… Я не уничтожил его. Я хочу дать ей время одуматься. Я знаю, сколько вы сделали для нее. Если кто-то и заслуживает эти картины, так это вы.

Уэйдман потер толстую щеку.

— Старухи! Как вы и говорите, никогда не знаешь, что взбредет им в голову. Я… — Он не договорил и беспомощно развел руками.

— Все-таки она прислушивается к моим советам. — Паттерсон наклонился вперед. — Я хочу выиграть время. Еще немного времени, и я смогу уговорить ее оставить картины вам. Я буду стараться, если вы мне поможете.

Уэйдман весь подобрался и уставился на Паттерсона:

— Что значит… поможете?

— Сегодня пятница. Я сказал ей, что вы до понедельника в Нью-Йорке. Таким способом я выиграл время. Она хотела сразу же позвонить вам, чтобы вы составили кодицилл. Я подставился, Эб, потому что чувствовал — это всего лишь старческая причуда. У меня остается уверенность, что я смогу ее уговорить. Если я сделал что-то не так, прямо скажите об этом. Я готов понести наказание.

Уэйдман было заговорил, но сразу же закрыл рот. Перед его глазами возникли великолепные картины Пикассо, украшавшие квартиру миссис Морели-Джонсон. За них стоит и побороться. Мысль о том, что они попадут в местный музей, казалась кощунственной.

— Она может позвонить в вашу контору, — продолжал Паттерсон. — Дайте мне немного времени, Эб, и, думаю, я склоню ее на вашу сторону.

Уэйдман колебался, чувство долга боролось в нем с желанием заполучить картины.

— Мы не можем пойти на это, Крис. Я вижу, что вы хотите помочь, и ценю ваше участие, но это не для меня.

— Хорошо. — Паттерсон пожал плечами. — Я лишь хотел помочь. Поступайте так, как считаете нужным. Но я уже сказал старушке, что вы в Нью-Йорке. Неужели я получу от вас удар в спину?

Уэйдман заерзал в кресле.

— Я не могу… Нет, не могу. Не думайте, я понимаю, что вы хотите для меня сделать, но старушка имеет право распоряжаться своей собственностью так, как считает нужным. И я не хочу впутываться в… — Он замолчал, чувствуя на себе взгляд Паттерсона. — Я не хочу впутываться, — промямлил Уэйдман.