Вопрос времени. Часть 1

– Ага, мэм.

Она повернулась и посмотрела на меня, ее глаза блестели.

– Правда?

Я кивнул, и она похлопала меня по руке, прежде чем достать сковороду из тех, что висели у нее над головой на крючках.

Она умирала от желания позаботиться обо мне, и я с готовностью позволил ей это.

– Как насчет омлета?

– Было бы здорово.

Она осталась на три часа и за это время рассказала мне все о Голливуде семидесятых, о том, что красота не так помогает, как талант, и о том, как она встретила и полюбила пожарного из Чикаго. Он свалил ее с ног в материнство и пригород, и там она обнаружила, что любит больше, чем быть перед камерой. Быть матерью. Я слушал, ел и рассказывал ей, как меня воспитывала бабушка, как я приехал в Чикаго и где работал. Она слышала о Дейне Харкорте, была очень впечатлена, и я рассказал ей о Брайане Майноре, о своей подруге Анне и о том, как познакомился с ее сыном.

– Знаешь, Джори, ты просто красавец.

– Спасибо.

– Держу пари, люди постоянно говорят тебе, что ты просто светишься.

Я знал, что не уродлив, но «светящийся» - это преувеличение.

Тем не менее, было приятно это слышать.

– Почему бы тебе не переодеться, а я отвезу тебя в «Дельвеккио» за пирогом?

Я кивнул, улыбаясь, и у нее перехватило дыхание.

– Вы действительно сногсшибательны, мистер Кейз.

– Да, конечно.

Ее смех был глубоким и горловым, когда она велела мне поторопиться.

Когда я появился в обтягивающих джинсах и белой рубашке под кашемировым пуловером с V-образным вырезом, она широко улыбнулась. Я был рад, что Сэм принес все из моей ванной, а также всю мою одежду. От меня снова пахло мной, и я бы умер без всех своих средств для волос.

– Люди будут думать, что я пума ^[11] со своим мальчиком-игрушкой.

Я застыл на месте, а она разразилась хохотом.

– Что?

– Я просто не думал, что вы знаете, что такое пума!

– Потому что я что, все эти годы жила под камнем? Привет, милый, у меня есть дочери.

Я улыбнулся ей, она взяла меня за руку и вывела из квартиры. Как только дверь закрылась, она передала мне ключ от квартиры Сэма.

– Оставь себе этот набор, куколка, у меня дома есть еще один.

Я сунул их в карман и последовал за ней вниз по лестнице к ее машине, которая была припаркована перед восьмиэтажным жилым домом. Ее серебристый Лексус нравился мне бесконечно больше, чем внедорожник Сэма, и я так ей и сказал.

– Я знаю, – согласилась она. – Это танк, а не машина.

Пекарня была маленькой и уютной, с теплыми красно-белыми скатертями и такими же оконными занавесками. На входной двери звучал колокольчик, когда вы входили, и все вокруг пахло свежеиспеченным печеньем. Мне понравилось, и я мысленно пометил купить пахлаву для Дейна, когда приду в следующий раз. Это было его любимое блюдо.

Она взяла кусочек лимонного безе, а я - тыквенный заварной крем. Мы говорили о ее семье, о дочерях, о сыне Майкле и о том, как трудно ей найти девушку для Сэма. Придя в себя после того, как я чуть не захлебнулся молоком, я сказал ей, чтобы она не беспокоилась о нем. Когда появится подходящий человек, он узнает. Она молилась, чтобы я оказался прав.

Когда она подвезла меня к его квартире после двухчасового похода по магазинам, она сказала, чтобы я обязательно пришел на воскресный ужин. Она ждала меня в шесть с Сэмом. Она приглашала его каждую неделю, но он никогда не приходил - всегда был слишком занят. Она рассчитывала на то, что я его приведу. Я пообещал ей, что не подведу ее. Ее рука задержалась на моей щеке на несколько минут, прежде чем я вышел из машины со всеми своими сумками, и она уехала. Это был очень хороший день.

****

Каждую пятницу вечером мой босс ужинал в ресторане. Он всегда брал с собой не менее восьми человек, а также свою нынешнюю спутницу. На этой неделе, как он мне сказал, это был Адажио, очень хороший итальянский ресторан, а главным героем недели был кардиолог по имени Кензи Бекман. Когда меня проводили к его столику, она, похоже, не была рада меня видеть. Но, по крайней мере, она была вежлива.

Остальные - его друзья, врачи и адвокаты, - казалось, ничуть не были раздражены тем, что я оказался среди них.

– Привет-привет, – поприветствовал я всех и глубоко вздохнул, повернувшись к своему боссу. – Могу я поговорить с тобой одну минуту?

– Ты поел?

– Нет, еще нет, – заикаясь, ответил я. – Но послушай, не мог бы я просто...

– Садись и ешь, – приказал он мне. – Ты выглядишь ужасно.

Наступила пауза, пока он смотрел на меня, словно что-то обдумывая.

– Тебя вообще должны были выписывать из больницы?

– Ага, я в порядке.

– Значит, в понедельник утром ты вернешься на работу?

– Я сказал, что вернусь.

Он бросил на меня взгляд.

– Прости. Я буду на месте.

– Хорошо. Ничего не делается, когда тебя нет рядом. Эта девушка... как ее зовут?

– Кого?

– Секретаршу.

– Ты знаешь ее имя, – я нахмурился.

– Знаю?

– Пайпер.

Он щелкнул пальцами.

– Пайпер. Правильно.

– Проблемы?

Он лукаво улыбнулся.

– В любом случае, она всех соединяет со мной. Это кошмар.

– Я буду там в понедельник.

– Слава Богу.

Я улыбнулся ему.

– Садись и ешь, – приказал он мне, вставая, чтобы позвать официанта.

– Нет, мне просто нужно...