Вопросы практической магии

– Ага… дождаться! – упавшим голосом ответил Даран, скривив губы. – Дождешься вас, колдунов! А когда я смогу колдовать, если буду тренироваться? Через сколько дней? Или месяцев?

– А почему не лет? – усмехнулся Иссильмарон. – Может, и лет! И даже десятилетий! Все зависит от того, как часто ты будешь тренироваться и какие у тебя к тому способности.

– Ничего себе! – Даран шмыгнул носом, вытер его, внимательно рассмотрел влажную дорожку на своем кулаке и, покосившись на Илара, сплюнул на пол, выражая презрение к такому вот способу обретения могущества. – Это что, я буду ждать сто лет?! Да я сдохну до тех пор! Не-е… я так не согласен! Я не хочу ждать сто лет!

– Тогда найди другой способ, – ухмыльнулся старик. – Только сразу предупреждаю – колдовская сила может передаваться только добровольно, так что, если ты меня грохнешь, ничего не получишь, кроме неприятностей. И не надейся!

– Я и не надеюсь, – уныло обнадежил мальчишка, тяжко вздохнул и снова улегся на постель. – И вообще, даже с твоей стороны думать так нехорошо! Живи еще столько же! М-да… скорее бы этот проклятый дождь кончился! Тоска ужас какая! А есть какое-нибудь заклинание самое простое… ну какое-нибудь, чтобы и я смог его загрузить?! Ну самое завалященькое? Плевое?

– Хм… проще, чем «Свечной огонек», ничего нет. Но ты и его не можешь загрузить. Так что не ной, а тренируйся. Я же выдал тебе твой Асмунг, ты записал заклинание как положено, своей кровью, снадобьями – так давай, дерзай! Тренируйся! Вот почему сейчас лежишь просто так?! Нужно достать Асмунг и читать!

– У меня голова болеть начинает! – Голос мальчишки стал неприятно-плаксивым и злым. – После двадцатой попытки начинает ломить затылок! У меня башка лопнет от этой ерунды! Я неспособный! Я не умею! И никогда не научусь! Братец, я же неспособный, да? Ну скажи! Скажи!

– Как вы мне все надоели! – неожиданно для себя выпалил Илар. – Успокойтесь, а?! Давайте просто молча полежим, и все!

– Мы тебе надоели! – фыркнул старик. – Конечно, ты бы предпочел толпу озабоченных селянок, а не нас! Кстати, погляди внимательно, это не они там позади фургона, прячутся в кустах?

– Где?! – встрепенулся встревоженный Илар. – Они же вроде отстали?! О боги! Неужели снова догнали?!

– Хе-хе-хе… шучу я! – обрадовался старик. – Нет там никого! Последняя из них отстала два часа назад! А забавно было смотреть, как она падала, тянула руки: «Милый! Возьми меня с собой! Я для тебя все что хочешь сделаю! Милый!» Хе-хе-хе… «Милый»! Смех, да и только!

– Ничего смешного не вижу, – ледяным голосом ответил Илар, глядя на мокрую, грязную дорогу сквозь стену дождя. – Вам бы так! Небось по-другому бы заговорили!

– Дурачок! – Иссильмарон поскреб подбородок, подергал себя за бороду и добавил, задумчиво рассматривая ноготь указательного пальца: – Большинство мужчин мечтали бы оказаться на твоем месте! Кашлянул – и бабы у твоих ног, пресмыкаются, как змеи на солнцепеке! Пустил ветры – и вот тебе любовь до гроба! Хе-хе-хе… не понимаешь ты своего счастья! И боги послали это чудо такому… хмм… любящему мужу! Это несправедливо!

– Кто-то впереди, на дороге! – Возница пошарил на полу и достал меч. – Всадник! Похоже, нас дожидается! Всегда знал, что с колдунами связываться – себе дороже! Небось муж чей-то или жених!

Илар привстал, выглянул из фургона. И правда, под полотнищами моросящего, мелкого, гадкого дождя – всадник, закутанный в плащ с капюшоном. Неказистая лошадка, понуро повесившая голову, печально смотрит на размытое полотно дороги, будто надеясь увидеть там свою судьбу. А увидеть ее нетрудно – год-два, и на мясо, на колбасу, чтобы возродиться в следующем воплощении таким же унылым, несчастным существом, стоически несущим бремя жизни на усталых плечах. Всадника узнать невозможно. Капюшон укрывает голову от дождя и порывов холодного ветра, он же не дает рассмотреть черты лица, а потому незнакомец кажется подозрительным и опасным, особенно в свете последних событий. Всадник поставил лошадку как раз на пути фургона, поперек, а потому ясно, что ждет именно их, и никого другого.

Впрочем, никого другого на дороге и нет. Те два каравана, что попались им навстречу за последние часы, – малая толика от того, что обычно перемещается по тракту в это время года. Объяснений происходящему пока нет, Иссильмарон предположил, что снова появились слухи об очередном заговоре с целью смещения нынешнего императора, а потому купцы, державшие нос по ветру, чутко отреагировали на известие. Как только где-то происходит смута – тут же на дорогах начинается безобразие, из небытия вылезают десятки мелких и крупных шаек разбойников, отягощающих и так непростую жизнь торговца большими проблемами. И тут же растут цены на товары.

– А давайте я его из самострела достану? – деловито предложил бывший наемник, извлекая из ящика небольшой стальной арбалет, стреляющий стальными стрелками. – Я неплохо из него шмаляю! За двадцать шагов засажу в башку без промаха! Стрельнем на всякий случай, а там пускай Создатель разбирается, чего этот придурок хотел!