Вор

— Пацифисты, что ль? — неприятно удивился я. — Им убеждения не позволили использовать свой дар для того, чтобы оказать сопротивление? Ментальная магия — это ж такое перспективное направление! Что им мешало остановить войну еще в той стадии, когда она только начиналась?!

— Ты прав: они упустили время, — вздохнул Макс, когда я объяснил ему значение незнакомого термина. — Хотя не знаю, был бы от этого толк или нет — у наших магов даже в те времена не было развито боевое направление.

— Как это?! — поразился я. — Что, неужели совсем никакого оружия?!

— Ну, мой первый хозяин больше интересовался вопросами совмещения душ, строением изнанки… тогда за это хорошо платили. Направление было в приоритете: эксперименты, исследовательская деятельность.

— А-а-а. Так ваш Ковен просто поставил во главу угла проблему собирателей!

— Да, — печально подтвердил дом. — Поэтому последние лет сто — сто пятьдесят до смуты «разумников» активно учили именно этому: работе с барьером между мирами, способам его преодоления и трансформации. Это направление было велено в максимально короткие сроки развить до предела…

— А как только Ковен узнал, что хотел, его быстренько свернули. Вместе с исследователями, — мрачно заключил я.

— Их тогда называли «барьерниками», — счел нужным добавить Макс. — Ну тех, кто работал на стыке магии разума и пространственной магии и изучал проблему изнанки. Именно их начали истреблять первыми.

— Я понял. Бойцов из них изначально не готовили, поэтому, как только грянул гром, они попросту слились. А тех, кто хоть как-то оказывал сопротивление, по-быстрому укокошили.

— Боюсь, что так. Хотя, говорят, большинство из них даже не стремилось сражаться. Они просто открывали проход на изнанку и уходили туда умирать.

Я прикусил с досады губу.

Обидно.

Черт возьми, вот за магов и впрямь сейчас стало обидно. Конечно, если Ковен изначально проводил целенаправленную селекцию и развивал это направление сугубо для борьбы со сборщиками душ, то печальный итог «барьерников» был предсказуем. Но дьявол меня задери! Остальных-то за что? Магия разума — это ведь не только иллюзии и управляющие кристаллы, а вполне реальная сила! Внушение! Гипноз! Блин! Да просто повелевая чужим настроением, можно добиться намного большего, чем угрозами или оружием! Неужели Ковен этого не понимал?! Или, быть может, наоборот? Понимал даже слишком хорошо? Может, на самом деле «разумников» не всех перебили? Может, обычных магов, тех, кто не работал с барьером, все-таки оставили?

К сожалению, этой информацией Макс не владел, а Шэд упорно отказывался меня навещать. Однако после нескольких недель бесполезного ожидания я решил, что не буду его звать. И настаивать на ответах тоже не буду. Сам во всем разберусь, не маленький. Тем более что и времени, и возможностей, чтобы все выяснить, у меня имелось достаточно.

Рассудив таким образом, я успокоился и потихоньку продолжил изучать столицу королевства Архад, в которой мне, судя по всему, предстояло жить еще долго.

Когда же мой исследовательский интерес вплотную подобрался к Старому городу и я стал прицельно поглядывать на отделяющую его от остальной столицы крепостную стену, улишши принесли с очередной охоты необычную информацию.

— Кого вы видели? — не поверил я. — Нииса Шарана? Ночного короля? В нашем районе?!

— Уф! — подтвердили нуррята.

— Где? — не на шутку заинтересовался я и уже ун через десять бежал по изнанке в довольно престижный квартал, находящийся в непосредственной близости от Старого города.

Признаться, раньше я не особо интересовался делами воровской гильдии и тем, где именно проживает, чем дышит и какими конкретно делами занимается ее глава. Но тут мне стало любопытно. Поэтому я в охотку пробежался до нужного адреса, без труда нашел добротный, ничем не примечательный дом в целых три этажа. Перемахнул через высоченный забор, вскарабкался на крышу аккурат над рабочим кабинетом ночного короля и, улегшись на самом краю, навострил уши.

Поскольку ночь была теплой и даже у нас в доме из-за высокой влажности дышать было нечем, то окно в кабинете оказалось приоткрытым и снаружи было прекрасно слышно, о чем говорят внутри.

— Ну что, нашли? — отрывисто бросил ниис и, судя по тени, остановился у самого подоконника.

— Пока нет. Из наших никто так и не признался, а гости молчат, — с сожалением отозвался незнакомый мужской голос с хрипловатыми нотками. — Может, это и впрямь был кто-то со стороны?

Я чуть не вздрогнул, услышав резкий хлопок ладони по дереву.

— Кому-то со стороны не было смысла себя демонстрировать. Это наш человек, Хесс. Нутром чую, что кто-то из своих. Найди его.

— Да мы уже всю столицу вверх дном перевернули!

— Значит, плохо искали. Сколько у тебя людей, Хесс? А с шааза прошло сколько времени?! И ты за несколько недель не смог найти того, кто его выиграл?!

Внизу снова метнулась хищная тень, и голос нииса неуловимо изменился:

— Мне нужен этот человек, Хесс. Где хочешь его достань, хоть из-под земли вырой. Но приведи его ко мне, пока сроки еще позволяют.