Вор

— Ну, иди сюда, громила! — криво усмехнувшись, Ричард выставил перед собой скутум Алых драконов и, вынув меч, занял боевую стойку. — Посмотрим, кто из нас лучший!

Голем же раскинул руки и сделал косолапый шаг навстречу святому брату. Земля вздрогнула. Убедившись, что других противников поблизости нет, паладин привычным движением вскинул тяжелый молот и с коротким ревом устремился на парочку.

* * *

Пропасть с Ричардом, одиноко стоящим на той стороне, уже давно скрылась за скалистым гребнем, и мы успели проехать порядочное расстояние, как вдруг Джайна вздрогнула и резко обернулась. Лицо ее побледнело. Она прикусила губу, а в уголках глаз заблестели слезы.

— Что случилось? — насторожился я и взглянул на Дункана. Тот тоже был белее мела и, стремительно сократив дистанцию между собой и сестрой, обнял Джайну и поехал рядом. Волшебница уткнулась ему в грудь и плечи ее задергались.

Понятно. Узы Стража в действии.

— Что с ним? — одними губами спросил я близнеца, деликатно стараясь не смотреть на рыдающую Джайну, в считанные мгновения превратившуюся из грозной волшебницы в обыкновенную женщину.

— Связь оборвалась, — так же ответил он, успокоительно поглаживая сестру по волосам.

— Как тогда в башне?

— Нет! Будто бы он… — близнец замолчал не в силах выдавить из себя это слово. Но я и тут понял. Впрочем, думаю, любой бы тогда понял…

Их брат погиб и это факт. Другого объяснения поведению Джайны и Дункана я не находил. Боги, за что нам такое??? Сначала был Шрам, потом я чуть было не отправился на Мрачые равнины, затем Змейка, теперь вот Ричард… Похоже, смерть идет за нами по пятам, и методично выбивает из седла одного за другим. Небо, во что же такое мы ввязались и кто из нас, Хаос побери, будет следующим???

Несколько минут мы ехали молча, а потом Джайна взяла себя в руки и, отстранившись от брата, вытерла слезы.

— Кажется, я начала тебя понимать, Дик, — тихо прошептала она.

Что я мог ей сказать на это? Ничего. Потому я просто промолчал. Впрочем, думаю, волшебница и не ждала от меня ответа.

— Я вернусь и проверю… — тихо прошептал сестре Дункан.

Джайна тревожно перевела влажные глаза на брата.

— Эй. Я не буду принимать бой! — близнец примирительно вскинул руки. — Драпану сразу же, как только увижу его.

Ага. Как же. Где-то что-то подобное я уже слышал.

— Просто хочу убедиться, — продолжал между тем Дункан. — Обещаю!

Джайна отвела грустный взгляд и опустила голову. Похоже, она тоже не поверила телохранителю, но понимала, что переубедить брата невозможно.

— Обещаю, — тихо повторил Дункан и затем подал мне знак слегка притормозить.

— Слушай сюда, вор, — быстро зашептал де Килморан, когда я поравнялся с ним. — Теперь ты отвечаешь за Око.

Спасибо за одолжение. Всю жизнь мечтал умереть героем.

— Я поеду проверить. Может, Ричард все же уцелел.

— А как же ваши Узы?

Он многозначительно взглянул куда-то в сторону.

— Всякое бывает…

Пару шагов мы проехали молча.

— И вот еще что, Дик… — вновь начал Дункан.

Я удивленно вскинул брови. Впервые за все то время, что я знаю близнецов, кто-то из них обратился ко мне по имени.

— Если с Джайной что-то случится, я тебя и с того света достану, — беззлобно прошептал он. — Надеюсь, ты понял?

— Понял, — кивнул я. Только зря он так. Я и без его угроз не позволю ни одному волоску упасть с головы Джайны. Костьми лягу, но не позволю!

— Я знал, что ты сообразительный, — кивнул между тем Дункан и, кинув прощальный взгляд на сестру, развернулся и поскакал назад к пропасти.

Я пришпорил коня и поравнялся с Джайной. Чародейка апатично ехала молча, а я не знал, что ей сказать и как подбодрить. Говорить, что все будет хорошо и Ричард непременно вернется, мне казалось наглым лицемерием. Поэтому я просто про себя молился небесам, чтобы Дункан нашел Ричарда, или хотя бы вернулся живым сам.

* * *

Рубиновые капли крови с методичным упорством долбились в дощатый настил, безжалостно пытаясь пробить насквозь упорную древесину и исчезнуть в белой туманной пучине. Под весом стоящего на нем человека старый мост монотонно раскачивался, словно отбивая падающим каплям последний такт.

Соленый пот застилал глаза. Рассеченная невероятно сильным ударом, бронированная ткань на груди наливалась алым. Но теперь он знал, что был рожден именно для этого боя. Страшного боя. Боя, который навсегда должен решить судьбу нескольких человек. И он не имел право на поражение.

Стоя посреди моста, протянутого над бездной, Ричард резким взмахом головы, откинул со лба мокрые непослушные волосы и, отведя правую руку с зажатым в ней мечом слегка назад и в сторону, чуть присел.

Первый раунд остался за паладином. Бывший Алый дракон оказался вынужден это признать. А еще ему с грустью пришлось признать, что противник превосходит его по всем параметрам. С големом тот разобрался еще в начале боя, просто тупо швырнув в него свой огромный зажегшийся желтым светом молот. И теперь, каменный гигант, несмотря на отчаянную попытку волшебницы усилить его жизненный предел, вновь лежал каменной грудой.