Вор и проклятые души

Взмахнув рукой, инквизитор погасил костер и вдруг замер над почерневшими дровами.

— Чего застыл? — проходя мимо, Война хлопнул его по плечу. — Ирма не будет ждать!

— Велдон! — Я напустился на инквизитора. — Что на тебя нашло? Давай! Идем!

Монах был растерян. Смотрел, казалось, на меня, но куда-то мимо.

— Идем же!

— Да, конечно!..

Он двинулся за нашим маленьким отрядом, ступая последним. Спросить, что поразило монаха? Да черт с ним! А еще с Браном и Ирмой! Я устал от них и шел, не проронив ни слова.

Остальные тоже, наверное, не горели желанием говорить. Ступали по снегу молча, погруженные в собственные мысли. Даже не спрашивали, куда Ирма ведет нас. Вампирша так и не обернулась ни разу. Она шла первая, за ней Бран, а после я и инквизитор.

Шли легко, лес не был чересчур густой. Конечно, порой приходилось и нагибаться, и отодвигать ветки, но в целом выбранный Ирмой маршрут не доставлял трудностей.

Окончательно рассвело… Я поднял взор к небу, затянутому серыми тучами. Тоска-то какая! Вместе с ночью ушел мороз. Меж деревьев стелился туман, скоро он съест тонкий слой помокревшего снега, и мы продолжим путь по грязи да по лужам.

— Магия! — подал голос монах. — Гард, ты слышишь меня?

Отвечать не хотелось, но он же не отстанет… Я неохотно обернулся; впрочем, отставать от Ирмы и Брана тоже не собирался. Мы будем говорить, не сбавляя шага.

— Ну? — буркнул я.

Велдон поравнялся со мной.

— Магия! — заговорил он. — Я потушил огонь магией Неакра. Черной магией!

— Что с того? Ты использовал черную магию не впервой.

— Конечно! И всякий раз я осознанно обращался к воспоминаниям Неакра, а затем к его магии. — Томас Велдон был взволнован. — Но сейчас погасил огонь проклятым колдовством, даже не подумав, что именно делал в тот миг.

— Это важно? — уставшим голосом спросил я.

Чего опять ему неймется?

— Ты совсем ничего не понимаешь? Я сжился с черной магией настолько, что она стала частью меня! Я колдовал, не думая, что делал в тот миг. Пусть это колдовство совершенно пустяшное. Но оно запретное! Черное! Дьявольское! И оно — часть меня! Я проклят!

— Мы все прокляты!

— Прокляты. Но наше проклятие — не предел. Мы падаем все ниже и ниже. Ты слышишь меня, Гард?

— Слышу. Ты твердил уже про грехопадение, — я вздохнул, — и не раз.

Как же он достал со своим нравоучением. Я… мы — те, кто есть, и те, кем стали. Мы шли на это ради своих целей. Простых в общем-то целей — спасти любимую и избавить от пленения дочь.

Томас Велдон верит в свет, но творит тьму. А я… Обо мне и говорить нечего. Я связал Орнор с сатаной и призвал всадников апокалипсиса. Скоро настанет конец нашего мира, и я тому виной. Однако вины мира в этом не меньше. Возможно, он заслужил свой конец. Я лишь маленькая песчинка, которая склонила чашу весов.

Кровь и песок! Я оправдываюсь! Но иначе сойду с ума!.. Я до крови закусил нижнюю губу. Боль помогла отвлечься от черных мыслей. Что несет инквизитор? Я перестал его слушать.

— …и черная магия Неакра давалась мне через боль, — продолжал Велдон. — Чем больше я брал силы, тем невыносимей она была. Боль едва не убила меня в Волчьем доме! А сейчас?

Церковник замолк. Мы шли, и он сверлил меня взглядом. Я не выдержал:

— Что сейчас?

— Я погасил огонь черной магией, даже не помыслив о ней. Походя! — Взгляд инквизитора, казалось, сейчас прожжет меня насквозь. — И я не почувствовал боли! Да! Да! Черная магия стала частью меня!

— Святой отец… — начал я, думая, как бы унять его. Он почти в истерике!

— Не называй меня так! — Монах разошелся. — Слышишь? Я уже просил об этом! Не называй! Никогда!

Я опешил от напора, с которым Велдон набросился на меня.

— Как скажешь, — произнес я и вздрогнул.

Звери завыли со всех сторон. Нас окружали десятки гончих. Животный страх, какой испытывают дикие звери перед хищником, охватил нас. Мы остановились, оглядываясь, и видели, что страшно всем. Мы люди или от рода людского. Ирменгрет и Бран тоже испытали подлинный страх.

Только он не завладел никем из нас полностью, лишая разума и воли.

— Велдон! — позвал я. — Быстро за мной!

Мы торопливо зашагали к Ирме, к которой уже подошел Война. Через миг мы были вместе. Позади тропинка из следов на белом снегу. Впереди в полусотне шагов деревья расступаются, и дальше — большая поляна.

Вой прекратился. Как будто гончие получили знак закрыть пасти. Не для того ли, чтобы напасть на нас сейчас?

— Бегом! — закричал я. — На середину прогалины!

Я побежал и слышал, как устремились за мной остальные. Они поняли, что я задумал. Да! Поняли! Потому как, добравшись до поляны, мы бежали след в след. Чтоб не истоптать чистый, не тронутый лапами зверей или птиц снег.

Мы быстро добрались до середины поляны. Я и Бран обнажили оружие.

— Глядим в оба! — Бран взмахнул перед собой шпагой. — Каждый перед собой!

Инквизитор стоял между мной и предвестником. Он тяжело дышал, возраст его не способствует быстрому бегу, но церковник не отстал от нас ни на шаг.

— Все в порядке, свят… Велдон? — спросил я, покосившись на инквизитора.

— В полном порядке, — сказал тот.

Кровь и песок! Держись, Велдон! Магия мертвого чернокнижника нам очень пригодится!