Вор и тьма

— Как скажешь, — повторило стоящее предо мной нечто. Челюсти его при этом не двигались. Нурогг, для меня он пока еще звался старым именем, опустил длани и отступил. Ровно на пять шагов.

Я держал бракемарт в прежнем положении. Стащил перчатку и долго возился левой рукой с пуговицами камзола — одеревеневшие пальцы стали как чужие, — но все-таки достал из внутреннего кармана фляжку с бренди. Не сводя с Нурогга взгляда, отвинтил крышку. Орк терпеливо ждал. Кровь и песок! Что ему нужно?

Опрокинул в себя пару глотков. Крепкое, зар-раза. Я скривился, но в голове прояснилось, и сердце забилось реже. Вернув болтавшуюся на бечевке крышку в прежнее положение, спрятал флягу под камзол и снова надел перчатку. Хорошее бренди, что ни говори, оно помогает. Но, может, напряжение схлынуло оттого, что орк просто опустил голову, скрыв свой ужасный лик. В кого же он обратился?

— Дьявол, — негромко вырвалось у меня.

Нурогг встрепенулся и поднял на меня взор.

— Он самый, — молвил орк.

— Ты, что ли? — Я попробовал усмехнуться, да получилось неубедительно. Барамуд-то сказывал, какая вседревнейшая и темная сила рвется в наш мир через Нурогга. Но отчего тот молчит? Почему такая тишина?

Только сейчас дошло, что город вокруг меня переменился. Скажу больше: он исчез. К крыше докторского особняка подступила сгустившаяся до непроницаемой завесы тьма. Клубящаяся черным непроглядным дымом мгла закрыла собой и ночное небо. Но мрак не был всепоглощающим: на крыше посветлело, как днем в дождливую пору на зачине сумерек.

Не теряя из виду орка, я двинулся к месту, где поднялся наверх. Нурогг не шевелится, и ладно. Стена тьмы начиналась сразу за зубцами. Мгла пребывала в постоянном неспешном движении и вблизи тоже походила на густой дым, только он тянулся кверху очень неспешно; не так, как от живого огня.

Перехватив саблю в другую руку, осторожно прикоснулся кончиками пальцев правой руки в перчатке к черной завесе. Ничего не произошло, тьма никак не отреагировала на меня.

Ничто не изменилось и после того, как сунулся в этот колдовской дым по локоть. Но дальше наткнулся на преграду: на ощупь она как из стекла. Идеально гладкая, ровная поверхность. Сняв перчатку, я вновь прикоснулся к преграде, убедившись, что стена действительно похожа на стекло. Оно же было и внизу, в футе от верхней кромки зубцов; я тыкал саблей, везде встречая твердь. Не прыгнешь вниз и не удерешь на соседнюю крышу, хотя бы и вслепую, рискуя разбиться о булыжники мостовой.

Мгла отрезала от мира островок, где нет ничего, кроме тишины. Слышу лишь собственное дыхание да скрип под каблуком. Звякнула амуниция, когда вогнал саблю в ножны, и более никакого звука. Не тянет даже легким ветерком. Безмолвие и один живой, три мертвых тени да невесть кто в темном плаще.

Что орк? Все так же как каменная статуя, или скорее надгробие над собственной могилой. Проклятый пепел! Стараясь не думать о том, кто прячется в обличье некроманта и зачем он сюда пожаловал, я достал пистоль. Отступил от стены мрака на три шага, неспешно зарядил его и, помянув черта с богом, пальнул прямо во тьму. Грохнуло! Облачко порохового дыма снесло чуть левее — нет, ветерок все же есть. Но пуля, ушедшая в темную завесу, не изменила в ней ничего. Не слышно, врезалась ли она во что-нибудь или срикошетила. Опустив оружие, я снова шагнул к клубящемуся мраку, дотронулся до того, что называл стеклом. Следа от выстрела нет: идеально гладкая неповрежденная поверхность.

Кровь и песок! Всего лишь тяну время, но хотя бы понимаю это. Пусть и гоню мысли о неизбежном. Опершись правой рукой о «стекло», я обреченно свесил голову. Чему быть, того не миновать. Медленно считая до десяти, наслаждался каждым мгновением неопределенности, но себя не обманешь, вечности у меня нет.

Я обернулся и с вызовом посмотрел на Нурогга. Вернув бесполезное оружие в кобуру, потянулся к верхней шнуровке камзола, чтобы освободить шею. Да, так легче дышать, но… Кого ты обманываешь, Николас? Иди к нему и выясни наконец, зачем ты понадобился Дьяволу!

Почему нет страха? Только отчаяние и всепожирающая тоска в душе. Дойдя до места схватки с тенями, задался горьким вопросом: что ж эти твари не сразили меня? Все бы уже кончилось.

Но кто бы тогда спас Алису?

А сейчас?..

Снова смалодушничал. В который раз оттягиваю время: опустился на колени перед убийцей в черной маске и обыскал труп. Замену двум потерянным ножам нашел быстро. Вот два кинжала, которые и метнуть можно, и чужой клинок таким тоже примешь.

Поднявшись, трижды осенил мертвую знамением и сотворил то же самое над телами двух других. Это искренний порыв души: я убеждал себя, что хочу лишь одного — чтобы они упокоились с миром! Но вовсе не уклоняюсь от неизбежного.

— Души усопших по милосердию Твоему да почивают в мире. Аминь.

Порой смотрел на жуткую неподвижную фигуру в нескольких шагах от меня, тщась наивными надеждами, да только она не исчезла после знамений и молитвы.

— Боже, будь милостив ко мне, грешному.