Вор и тьма

Тучи, висевшие над городом, ушли, и через большие окна докторского особняка падало достаточно лунного света, чтобы осмотреться. Я попал в большой холл с тремя распахнутыми двухстворчатыми дверьми в каждой из трех стен: слева, справа и прямо напротив. На второй этаж вела лестница, она начиналась в нескольких шагах от левой двери. Нижняя часть стен в три фута высотой была отделана лакированным деревом, а остальная оклеена обоями, на стенах — картины. Дом-то очень и очень дорогого доктора, но неужели он пуст?

Я замер, не шевелясь, вновь превратившись в слух, однако так же ничего подозрительного. Тем лучше для хозяина этого дома или прислуги. Увы, но не в их интересах оказаться невольными свидетелями моего появления. Сегодня рисковать не могу и убью любого, кто увидит лишнее для себя. Тем паче если это окажется приспешник Низверженного, а других здесь быть не могло. Достав оба ножа, я крадучись двинулся к дверям, что располагались меж двух других проходов.

За ними размещался просторный кабинет с высоченными витражными окнами, выходящими в сад с голыми из-за зимней поры деревьями. Посреди кабинета стоял большой овальный стол, за ним кресло, а вдоль стен — бюро, похожие на шкатулки на высоких ножках, несколько шкафов и тоже картины, по большей части пейзажи. Обойдя почти всю комнату, где, очевидно, доктор принимал своих небедных пациентов, ничего интересного я не нашел: только исписанные мелким почерком бумаги и всевозможные склянки, целую коллекцию слухательных трубок да кошель с серебром в незапертом ящике овального рабочего стола.

Последним был шкаф в мой рост с резным барельефом на дверях, которые хозяин зачем-то запер на ключ. Замок там был совсем прост, я быстро отщелкнул его, открыл дверцу и отпрянул от неожиданного зрелища. Сердце колотится, словно выпрыгнуть из груди хочет. Вначале я принял увиденное за спрятавшегося человека, а то и кого похуже, но никто не кинулся на меня и даже не шевелится. Только таращится большими плоскими круглыми глазами маски с массивным клювом. Под окрашенной белой краской личиной висел черный плащ, а под ним камзол, сорочка и брюки. Все тоже черное, как и перчатки, сапоги и шляпа, очень напоминавшая ту, что была одета на мне.

Лучше не придумаешь! Да и вроде бы все впору. Я с большим удовольствием стянул с себя рваные окровавленные тряпки и переоделся в докторский наряд. Да, размером он подошел, только сапоги жмут, но я оставил прежние. Они хоть исцарапаны собачьими клыками, но еще держатся. Шляпу тоже предпочел не менять.

Натянув перчатки, покосился на окно — ночь еще в своем полном праве, только ее время тает с каждым ударом сердца. Нужно добраться до Черного замка до темноты! Проклятье! Скорей бы уже волна орденских стражников и ищеек хлынула в квартал, где стоит приютивший меня особняк. Я отсижусь и оставлю за спиной облаву и этот дом.

Тихо-то как. Почему дом пустует? Отъехал, что ли, доктор… но где слуги? Нехорошая тишина царит здесь. Я бы предпочел найти кого-нибудь в доме, тогда бы подозрительные мысли угасли; но, может, доктор спит на втором этаже? Не исключаю, что в обнимку с молоденькой служанкой. Пойду проверю, только спите уж там, если жить хотите. Но сначала — узнать, что творится на улице.

Не выпуская из рук ножей, я тенью проскользнул к парадной двери, чуть приоткрыл ее, прислушался. Пока еще никого, но солдаты ордена будут здесь скоро. Пора схорониться где-нибудь в глубине дома. Закрыл дверь, щелкнув замком, и направился к лестнице, когда в той части дома, где обычно размещается кухня, вдруг отчетливо скрипнули половицы.

Что за черт? Я метнулся к правым распахнутым дверям. Прислонился к стене, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шум, однако дом вновь погрузился в молчание. Медленно и почти бесшумно я двинулся в темный коридор. Он вел в комнаты для слуг — как выяснилось, все три были совершенно пусты — и кухню, тоже безлюдную, к которой примыкала кладовая. Мне туда.

Теперь искал что-нибудь покрепче: виски или бренди. Чтоб поуспокоить нервы и окончательно согреться. Тоже заперто, но, конечно, не от меня. Комната — без окон. Я пошарил рукой по ближайшей полке и, обнаружив свечу и огниво, зажег маленький огонек. Кладовая заставлена съестным, однако есть совершенно не хотелось, выпить бы. Десяток бутылей с вином были найдены без энтузиазма, зато фляжке с бренди я обрадовался как никогда. Торопливо откупорил и сделал три больших глотка. Передернуло от крепости напитка, но я блаженно улыбнулся: то что нужно! Фляжку, пожалуй, беру с собой. Ночь длинна и холодна.

Тут бы и пересидеть, но снова потянуло осмотреть кухню. Тревога опять свербит в груди. Загасив свечу, выбрался в коридор, практически на ощупь добрался до кухни. Нет тут никого. Лунного света, падавшего через два окна, хватало, чтоб осмотреть помещение. Вооружившись ножами, я взялся за придирчивый обыск. Заглядывал под столы, осмотрел две оказавшиеся пустыми бочки, проверил оба шкафчика и, наконец, добрался до печи.